Russie : La justice rejette l’appel de la basketteuse Brittney Griner, Washington pointe une procédure « bidon »
JUSTICE La joueuse américaine de 32 ans reste condamnée en Russie à neuf ans de prison pour trafic de cannabis
Condamnée en Russie à neuf ans de prison pour trafic de cannabis, la basketteuse américaine Brittney Griner n’a pas obtenu gain de cause ce mardi, lors de son procès en appel au tribunal de Krasnogorsk, dans la région de Moscou. « J’espère vraiment que le tribunal va ajuster ce verdict parce que cela a été très stressant et très traumatisant pour mon état mental et psychologique », a expliqué l’athlète de 32 ans, en participant à l’audience par visioconférence.
La justice russe a rejeté dans la foulée l’appel de la double championne olympique avec la sélection américaine, actuellement emprisonnée en Russie. Une décision qui a provoqué une vive réaction immédiate à Washington. « Le président Biden a été très clair sur le fait que Brittney doit être libérée immédiatement », déclare ainsi Jake Sullivan, le conseiller à la Sécurité nationale de la Maison Blanche.
Son avocat demande « un acquittement »
Celui-ci regrette que Brittney Griner continue d’être « emprisonnée à tort, selon des circonstances inacceptables, après avoir dû subir une nouvelle procédure judiciaire bidon aujourd’hui ». Le tribunal russe a décidé ce mardi de « laisser sans changement » le verdict prononcé en août contre la star de WNBA. La juge Elena Vorontsova a précisé que la justice allait effectuer un assouplissement par rapport à la peine initiale : chaque jour de détention avant la condamnation de Brittney Griner (incarcérée depuis février 2022) va être comptabilisé comme un jour et demi déjà passé en prison.
Portant une chemise à carreaux rouges et noirs, la basketteuse a notamment fait part ce mardi de son chagrin d’être loin de sa famille, et de ne pas pouvoir communiquer avec elle. Elle a confié « ne pas comprendre » un jugement aussi sévère à son encontre, « alors que des gens se voient infliger bien moins que moi pour des crimes plus graves ». L’un de ses avocats, Alexandre Boïkov, a pour sa part demandé au tribunal de « réfléchir à un acquittement en raison du non-lieu ».
Vers un échange de prisonniers ?
« Les yeux du monde entier sont tournés vers cette affaire, a insisté Me Boïkov. La cruauté de ce jugement frappe non seulement les participants au procès, mais aussi les gens dans le monde entier. » Brittney Griner avait été arrêtée à Moscou en possession d’une vapoteuse contenant du liquide à base de cannabis. Elle avait reconnu avoir détenu cette substance, affirmant toutefois l’avoir apportée en Russie par inadvertance et l’utiliser légalement aux Etats-Unis en tant qu’antidouleur. Elle était allée en Russie pour jouer pendant l’intersaison américaine, une pratique courante pour les basketteuses de WNBA qui gagnent souvent mieux leur vie à l’étranger qu’aux Etats-Unis. Le cas de cette athlète, qui a été condamnée en août dernier à neuf ans de prison pour trafic de cannabis, a depuis pris une ampleur géopolitique dans le contexte de la crise entre Moscou et Washington liée à l’offensive russe en Ukraine.
D’autres citoyens américains sont actuellement incarcérés en Russie et les Etats-Unis veulent également obtenir leur libération. Washington a plusieurs fois déclaré avoir fait une « offre conséquente » pour que deux Américains emprisonnés en Russie, Brittney Griner et l’ancien soldat américain Paul Whelan, soient relâchés. Selon des sources diplomatiques russes, un possible échange de prisonniers pourrait notamment concerner Brittney Griner et un trafiquant d’armes russe détenu aux Etats-Unis, Viktor Bout. Ce dernier a été arrêté en Thaïlande en 2008 et il purge actuellement une peine de vingt-cinq ans de prison aux Etats-Unis.