Etats-Unis : Le fugitif arrêté, la gardienne qui l'avait aidé à s'échapper est décédée

La cavale qui a tenu en haleine l’Amérique s’achève de manière tragique. Le détenu « extrêmement dangereux » et l’agente pénitentiaire accusée de l’avoir aidé à s’évader il y a 11 jours, qui formaient un improbable couple de fugitifs, ont été interpellés lundi dans l’Indiana. Mais plutôt que de se rendre, Vicky White a retourné son arme contre elle, ont indiqué les autorités. Elle est décédée de ses blessures dans la soirée, a confirmé le médecin légiste. Les autorités du comté de Vanderburgh « enquêtent sur la mort de Vicky White », ont-elles confirmé lundi soir. Une autopsie est prévue mardi après-midi.

Après une traque qui se sera déroulée dans trois Etats, une course-poursuite s’est engagée lundi après-midi sur une autoroute de l’Indiana, à environ 500 km de la prison de l’Alabama d’où Casey White s’était échappé avec l’aide de Vicky White (pas de lien familial). La Cadillac conduite par l’agente pénitentiaire a été prise en chasse par des agents qui ont percuté le véhicule pour le stopper, a précisé le marshal Matt Keely à CNN. Selon lui, la voiture a fait un tonneau avant de s’immobiliser. En se rendant, Casey White leur a dit : « Aidez ma femme, elle s’est tiré une balle dans la tête, je n’y suis pour rien ». Selon les autorités, le couple n’était pas marié mais avait une « relation spéciale » dont la nature n’a pas été précisée.

Bientôt transféré dans l’Alabama

« Casey White est à nouveau en état d’arrestation », a déclaré aux journalistes le shérif Rick Singleton, chargé de coordonner la traque des fugitifs. Il devrait bientôt être transféré dans l’Alabama. « Nous avons aujourd’hui mis hors d’état de nuire un homme très dangereux », s’est félicité le shérif. « Et il ne reverra jamais l’air libre. »

Ses hommes ont bénéficié d’un tuyau sur la présence du couple dans l’Indiana et d’images de vidéosurveillance tournées dans une station de lavage de voitures où a été aperçu un véhicule loué en mai par la gardienne. Pourtant, ces derniers jours et jusqu’à ce lundi, les deux fuyards semblaient conserver au moins une longueur d’avance sur leurs poursuivants.

La gardienne et le colosse

Vicky White, 56 ans, et Casey White, 38 ans, ont le même nom mais ne sont pas apparentés. L’improbable duo a suscité un vif intérêt notamment en raison des contrastes les opposant : elle, petite fonctionnaire pénitentiaire modèle à la vie apparemment bien rangée ; lui, colosse multirécidiviste de 2,06 m écroué pour meurtre.

Une vidéo a montré la fonctionnaire escorter le grand détenu tatoué, dont les pieds et les mains étaient entravés par des chaînes, le faire monter dans sa voiture de police, et l’emmener à l’extérieur sous le faux prétexte d’une évaluation psychologique au tribunal.

L'« employée modèle » selon le shérif, décrite par le procureur du comté comme « la personne la plus fiable de la prison », avait ensuite prévu un véhicule de substitution sur le parking d’un centre commercial à proximité. Cette voiture, que la fonctionnaire avait achetée sous un nom d’emprunt, a été retrouvée dans une fourrière du Tennessee, sans que ce rebond dans les investigations permette vraiment aux enquêteurs de progresser. On apprendra plus tard que l’agente pénitentiaire avait retiré en liquide quelque 90.000 dollars, produit de la récente vente de sa maison, et acheté des vêtements civils pour remplacer la combinaison de détenu de son compagnon.