Turquie : Près de 40 personnes sont mortes à cause de deux avalanches, à l’est du pays
CATASTROPHE Le bilan provisoire des deux accidents, qui sont survenus ce mardi et ce mercredi, était de 38 morts et 61 blessés
Au moins 33 personnes ont été tuées ce mercredi lorsqu’une avalanche s’est abattue sur plusieurs dizaines de secouristes, dans l’est de la Turquie. Ils avaient été déployés après une première coulée de neige qui avait fait cinq morts, la veille au même endroit.
Ce mardi soir, une première avalanche s’est produite à Bahçesaray, dans la province de Van. Elle a emporté un minibus qui transportait une quinzaine de passagers. Le bilan est de cinq morts, huit blessés et deux personnes portées disparues, selon les autorités locales.
300 secouristes étaient sur les lieux
Après la catastrophe, quelque 300 secouristes et villageois étaient arrivés sur les lieux pour tenter de retrouver des survivants. La deuxième avalanche a frappé le lendemain midi au même endroit, alors que les opérations de recherche étaient en cours.
Selon l’agence gouvernementale des situations de catastrophe (AFAD), 33 personnes, dont de nombreux secouristes, ont été tuées et 53 personnes blessées dans la deuxième avalanche. Le bilan provisoire des deux catastrophes était donc de 38 morts et 61 blessés.
Condoléances du président turc
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a lui aussi indiqué que 33 personnes avaient péri, exprimant ses condoléances aux proches des victimes lors d’un discours à Kirikkale, dans le centre du pays. Des images diffusées par les médias turcs montraient des véhicules équipés de grosses roues tout-terrain retournés par la force de la coulée de neige.
Plusieurs dizaines de secouristes creusaient frénétiquement avec des pelles à la recherche de survivants, pendant qu’un blizzard s’abattait sur la région, réduisant la visibilité et compliquant l’accès. Le ministère de la Défense a indiqué qu’un avion militaire avait décollé d’Ankara dans l’après-midi à destination de Van, avec des véhicules spécialisés et 85 secouristes et gendarmes à son bord pour prêter main-forte aux opérations en cours.
Le bilan pourrait être plus sévère
Le ministre turc de la Santé Fahrettin Koca a prévenu que le bilan pourrait encore s’alourdir. Le nombre de personnes encore bloquées sous la neige n’était pas connu dans l’immédiat.
La région où se sont produites les deux avalanches est une zone montagneuse située aux confins orientaux de la Turquie, difficile d’accès et où les conditions climatiques sont rudes en hiver. Ces avalanches meurtrières surviennent dix jours après un puissant séisme qui avait fait 41 morts dans la province d’Elazig, également dans l’est de la Turquie.