Trois expressions que vous utilisez souvent, en rapport avec les chiens
ANIMAUX La langue française regorge d’expressions en rapport avec les chiens ; c’est là le signe que ces animaux nous sont familiers au point de suffire à qualifier, par métaphore, toutes sortes de situations.
1. Être malade comme un chien
Quand on est cloué au lit, avec une fièvre assommante et de vilaines douleurs qui nous empêchent de nous lever ou de faire quoi que ce soit, on dit qu’on est malade comme chien. Cette expression est même encore plus courante pour désigner un mal spécifique, celui de l’indigestion : on utilisera cette formulation pour dire pudiquement qu’on a eu l’estomac retourné en mangeant quelque chose ou en souffrant du mal des transports. L’origine de cette expression n’est pas évidente. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que le mot “chien” avait une connotation très péjorative autrefois, étant même utilisé comme une insulte ou un terme dégradant. Cela suffit sans doute à expliquer l’origine de la formulation, qui est similaire à celle des expressions “un mal de chien” ou “un caractère de chien”.
2. Se regarder en chiens de faïence
Se regarder en chiens de faïence, c’est se toiser, se regarder longuement et fixement, sans dire un mot, sans bouger. Il y a dans cette expression une impression de méfiance, ou de défiance, entre les deux animaux ou les personnes à qui ils font référence. Et pourtant, les chiens de faïence à l’origine de cette expression n’ont aucune animosité particulière l’un pour l’autre. En fait, il s’agit d’objets décoratifs dont on ornait les bibliothèques ou les cheminées. On y posait souvent deux représentations de chiens en faïence assis, de profil, dans un souci de symétrie. Les deux chiens semblaient se faire face et se regarder dans les yeux, ce qui, au bout d’un moment, pouvait évoquer le comportement de méfiance et de défiance auquel on fait référence aujourd’hui avec cette expression.
3. Il fait un temps de chien
Quand il fait un vent à décorner les bœufs, un froid de canard et qu’il pleut des cordes, on dit qu’il fait un temps de chien. Et à bien y réfléchir, il peut sembler étrange d’associer cet animal à des conditions climatiques aussi mauvaises, car il n’en tire pas de bénéfice particulier, contrairement aux escargots par exemple. Alors, pourquoi diable établir un lien entre le chien et le sale temps ? Comme pour d’autres expressions du même type, cela pourrait peut-être simplement venir du fait qu’ajouter « de chien » à un mot lui donne immédiatement une qualification négative, à cause de la piètre image dont souffrait le chien autrefois. On peut aussi imaginer que les chiens domestiques, qui étaient condamnés à vivre dehors quel que soit le temps, étaient les seules créatures qu’on laissait dehors lors les pires épisodes météorologiques.
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