Le chat retombe-t-il toujours sur ses pattes ?
ANIMAUX C’est bien connu, on dit qu’un chat retombe toujours sur ses pattes. Mais est-ce réellement prouvé ?
Les chats ne retombent malheureusement pas toujours sur leurs pattes, mais ils disposent d’une adaptation extraordinaire en cas de chute, appelée “réflexe de redressement du chat”. Ces petits félins ont en effet une capacité innée à s’orienter lorsqu’ils chutent afin d’atterrir sur leurs pattes au moment de l’impact. Un réflexe de basculement latéral est à l’origine du mouvement, et celui-ci est ensuite rendu possible par la flexibilité hors du commun de leur colonne vertébrale, qui supporte des torsions impossibles chez un humain. Le fait qu’ils soient dépourvus de clavicules fonctionnelles est également un avantage ; en revanche, leur queue ne leur sert quasiment pas lors de leur voltige. Les chats sans queue sont donc tout aussi capables de retomber sur leurs pattes que les autres.
Une véritable acrobatie !
Pour se retourner dans les airs, le chat commence par plier son corps en deux, replie ses pattes avant et étend ses pattes arrière ; il peut ainsi tourner la moitié avant de son corps de 90 % et la moitié arrière de 10 %. Il fait ensuite exactement l’inverse pour arriver à une rotation complète à l’avant comme à l’arrière. Pour que ce redressement soit possible, la chute doit s’étendre sur un minimum de 1,5 m de hauteur. En dessous, le chat peut se blesser car il n’a pas le temps de se retourner. Une hauteur excessive est évidemment aussi source de complications, mais pas forcément comme on l’imagine.
D’après une étude menée en 1987, les blessures atteignent leur maximum autour de cinq à sept étages de chute, soit une quinzaine de mètres. Mais le bilan est statistiquement moins lourd au-delà de cette hauteur qui leur permet d’atteindre leur vélocité ultime : ils ont le temps de se détendre durant leur chute afin de mieux répartir l’impact de l’atterrissage.
Cela ne veut pas dire qu’ils y survivront nécessairement ou qu’ils en sortiront indemnes. Le record actuel est détenu par un chat américain qui a survécu à une chute d’environ 137 m sur du béton avec une simple dent cassée. Mais ne tentez en aucun cas de battre ce record avec votre chat !
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