Le vendredi 21 septembre 2001, à peine dix jours après les attentats du 11-septembre, à 10h17, une énorme déflagration secoue Toulouse. L'explosion provient du hangar 221 de l'usine chimique AZF, qui produit des engrais azotés et stocke des centaines de tonnes de nitrate d'ammonium. C'est une catastrophe majeure qui vient de se produire. L'explosion fera plus de 2500 blessés et 31 morts. Des bâtiments sont totalement détruits. Alors que les habitants sont appelés à se confiner chez eux en raison d'un nuage toxique, des appartements sont dépourvus de vitres, réduites en miettes sous l'onde de choc. Toulouse en restera meurtrie. Les victimes, elles, entament un long combat judiciaire pour faire reconnaître leur préjudice. En 2019, après trois procès la cour de Cassation condamne définitivement Grande Paroisse, la filiale de Total propriétaire de cette usine chimique classée Seveso.
L'explosion de l'usine AZF de Toulouse reste à ce jour une des plus grandes catastrophes industrielles qu'ait connues la France. Ses graves conséquences conduiront au vote de la loi du 30 juillet 2003 sur la prévention et garanties des risques technologiques.
