L'actrice Joan Fontaine, égérie d'Hitchcock, est décédée à 96 ans

L'actrice oscarisée Joan Fontaine, figure de l'âge d'or d'Hollywood avec des rôles dans plusieurs classiques d'Alfred Hitchcock, est morte dimanche à l'âge de 96 ans, ont annoncé des médias américains. Le journal Hollywood Reporter a cité l'assistante de Madame Fontaine, Susan Pfeiffer, selon qui l'actrice est décédée de mort naturelle dans sa maison de Carmel, dans le nord de la Californie (sud-ouest des Etats-Unis).

Née au Japon de parents britanniques, Joan Fontaine arriva en Californie en 1919, où, tout comme sa sœur, la célèbre Olivia de Havilland, elle mènera une carrière cinématographique couronnée de succès.

Joan Fontaine débute sa carrière d'actrice à la fin de son adolescence, avec principalement des rôles mineurs au théâtre puis, dans les années 1930, dans des films de série B. C'est le légendaire réalisateur britannique Alfred Hitchcock qui la propulse sur le devant de la scène dix ans plus tard.

Oscar de la meilleure actrice pour Soupçons

Fasciné par son regard expressif, le maître du suspense lui donne en 1940 le premier rôle dans son premier film américain, Rebecca. Son interprétation d'une jeune femme tourmentée par le souvenir étouffant de la première épouse de son mari, dans un sombre manoir au bord de l'océan, lui vaut une nomination pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Elle remporte la statuette dorée deux ans plus tard pour son rôle dans Soupçons, où Cary Grant lui donne la réplique, devenant ainsi la première et seule actrice à avoir jamais obtenu cette récompense pour un film d'Alfred Hitchcock.

Une rivalité au cinéma et en amour avec sa sœur 

Si Olivia avait atteint la première la célébrité à Hollywood, Joan la coiffe au poteau dans la course à l'Oscar cette année-là, les deux sœurs se retrouvant en compétition pour la récompense suprême, Olivia étant nominée pour son rôle dans «Par la porte d'or», de Mitchell Leisen. Lors de la cérémonie qui consacre Joan Fontaine, la rivalité entre les deux sœurs est palpable. Joan et Olivia représentent le seul cas de deux sœurs ayant toutes deux remporté l'Oscar de la meilleure actrice.

Les sœurs étaient également rivales en amour. Le milliardaire excentrique Howard Hughes, qui fréquenta un temps Olivia de Havilland, demanda à Joan Fontaine de l'épouser à plusieurs reprises.

Sa carrière cinématographique ralentissant dans les années 1950, elle se tourne alors vers la télévision et les dîners-spectacles, et fait plusieurs apparitions dans des shows de Broadway, notamment Le lion en hiver.

Mariée à quatre reprises, elle divorça de son dernier mari, Alfred Wright, en 1969 et déclara un jour que «le mariage, en tant qu'institution, est aussi mort que l'oiseau dodo».

Elle a une fille Deborah. En 1952, elle adopta une petite fille péruvienne, Martita, qui s'enfuit de la maison onze ans plus tard.