Sur Wikipédia, Philip Roth n'est pas «crédible» pour corriger une erreur à propos de son propre roman

WEB - Le célèbre écrivain américain a récemment repéré une information erronée sur la fiche Wikipédia de son roman «La tâche». Mais il a dû se battre pour que son avis soit écouté...

De qui est inspiré le personnage de Coleman Silk, le héros de La tâche, professeur noir à la peau claire accusé à tort de racisme? D’un certain Anatole Broyard, critique littéraire du New York Times aujourd’hui décédé qui avait caché ses origines afro-américaines, affirme la fiche Wikipédia de l’écrivain. Non, d’un ami de l’écrivain, Melvin Tumin, professeur à Princeton accusé à tort de racisme, assure… Philip Roth lui-même. Qui croire?

La réponse vous semble évidente? Elle ne l’est pas pour Wikipédia. Le site collaboratif a en effet pris des précautions surprenantes quand lui est parvenu un e-mail de l’écrivain qui disait avoir découvert la fiche et contredisait formellement l’association faite avec Anatole Broyard.

«Nous avons besoin de sources secondaires»

«Vous dites que l’auteur est la plus grande autorité sur sa propre œuvre et j’entends votre argument, mais nous avons besoin de sources secondaires» a répondu à Philip Roth l’administrateur de l’encyclopédie libre.

L’écrivain n’en revenait pas. A tel point qu’il s’est fendu d’une lettre ouverte à Wikipédia publiée vendredi 7 septembre sur le site du New Yorker pour expliquer longuement qu’il ne connaissait à peine cet Anatole Broyard, et raconter au contraire l’histoire de son ami Melvin Tumin. 

L’erreur a finalement été corrigée, et la fiche Wikipédia assure désormais que s’il existe un lien entre Coleman Silk et le critique du New York Times, c’est uniquement celui qu’ont cru repérer de nombreux critiques littéraires américains.

Trop scrupuleux: le reproche est peu banal pour Wikipédia. En 2007, des étudiants avaient introduit des coquilles dans plusieurs articles pour montrer la facilité avec laquelle on pouvait les modifier. Il y a quelques mois, un élève avait détourné une fiche sur le Meilleur des mondes pour éviter d’être accusé de plagiat… Ces histoires alimentent la méfiance envers l’encyclopédie libre dont le fondateur Jimmy Wales répète dès qu’il le peut qu’elle est «aussi fiable que n’importe quelle encyclopédie». Avec l’affaire Philip Roth, celui-ci a au moins prouvé que le contrôle des contributions existe bel et bien. Jusqu’à l’absurde.