Les Jeux Olympiques d'hiver ont trouvé leur public

TELEVISION - Les chiffres d'audience enregistrés pendant la compétition sont plutôt bons...

Ski alpin, biathlon, curling… Accros de longue date à ces sports ou novices curieux, les téléspectateurs ont répondu présent au rendez-vous des Jeux Olympique d’hiver de Vancouver. «En moyenne, les JO ont attiré 4 millions de téléspectateurs en prime time, se félicite Daniel Bilalian, le directeur des sports de France Télévisions. On est très contents de ces résultats, d’autant que le sport est un programme “segmentant”, comme on dit.» Trois raisons expliquent le succès d’audience des JO. Analyse avec Daniel Bilalian.

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Décalage horaire

Suivre les Jeux Olympique d’hiver, c’est compter avec les neuf heures de décalage entre Paris et Vancouver. Cela n’a pourtant pas été pénalisant pour les chaînes France 2 et France 3, qui se relayaient pour retransmettre la compétition à partir de 18h. «Les épreuves ont eu lieu aux heures les plus concurrentielles (access et prime time, ndlr), notre crainte était de se ne pas faire le poids face à nos concurrents, qui n’ont pas choisi de diffuser Sophocle pour nous laisser tranquilles», explique le patron des sports de France Télévisions.

Cette apparente contrainte s’est finalement avérée être un atout. «Nous avons pu proposer les épreuves à une heure de grande écoute, contrairement aux Jeux Olympiques de Pékin (2008, ndlr) où le décalage horaire nous obligeait à retransmettre la compétition la nuit et le matin.» Résultat: les jeux de Pékin avaient attiré en moyenne 1,4 million de téléspectateurs chaque jour entre le 9 et le 20 août sur France 2 et France 3. Un score apparemment faible mais bon en réalité puisqu’il représentait une part d'audience de 25,3% en moyenne. Cette année, cette part oscille entre 18 et 20% pour France 2 et 15 et 18% pour France 3 lors du prime time (20h35-23h). Ce qui est honorable mais loin des records des chaînes. A titre de comparaison, France 2 avait enregistré 6,8 millions de téléspectateurs (29,2% de PdA) lors de la retransmission du match de rugby entre la France et la Nouvelle-Zélande, en novembre dernier.

Médailles françaises

C’est l’autre atout des Jeux Olympiques. «Nous avons constaté des pics d’audience lors des épreuves où les Français ont des chances de médailles, note Daniel Bilalian. Si le ski alpin a les faveurs du public, l’accumulation de médailles en biathlon a suscité un réel engouement pour ce sport.» Ainsi France 2 a enregistré un pic d’audience, mardi  à 21h38, avec la victoire des biathlètes françaises (médaillées d'argent au relais par équipe 4x6km), avec 5.3 millions de téléspectateurs (19.4% de PdA). «Les Jeux Olympiques entraînent un réflexe patriotique, le public soutient ses athlètes et c’est l’une des compétition où l’on peut entendre la Marseillaise», analyse Daniel Bilalian. Un hymne qui n’a pourtant pas retentit depuis plusieurs jours…

Le public est aussi avisé régulièrement des rendez-vous qui comptent. «Nous leur indiquons régulièrement les rendez-vous de la journée, souligne encore le patron des sports de France Télévisions. Les gens savent donc à quelle heure ont lieu les épreuves.» Et peuvent donc suivre ce qui les intéresse, quitte à zapper en attendant.

Exotisme

Ski cross, skeleton ou curling, derrière ces noms étranges se cachent des sports méconnus que le public ne demande qu’à découvrir. «Il y a une curiosité pour ces sports nordiques qui nous semblent exotiques», note Daniel Bilalian. Quand le balayage frénétique des joueurs de curling pour orienter leur pierre fait frémir dans les chaumières… Ces sports «exotiques» sont télégéniques, certes, à condition de ne pas en abuser. «Il ne faut pas en exagérer la diffusion, reconnaît Daniel Bilalian. A charge pour les présentateurs de les présenter avec humour et de répondre à cette curiosité.» Un parti pris qui a déçu certains internautes de 20minutes.fr, comme le montre les réactions à notre débat que le traitement des JO par France Télévisions (à lire en cliquant ici).

Enfin, pour s’assurer la fidélité d’un public réputé zappeur, France Télévisions a ses trucs. «Nous essayons de ne pas retransmettre un enchaînement continu d’épreuves mais de donner un peu de “chaleur”, avec les réactions des athlètes notamment, explique Daniel Bilalian. Notre objectif est aussi de sortir du stade pour proposer 15 jours au Canada, avec des reportages sur la ville par exemple. C’est ce que nous avions déjà proposé lors du Tour de France, avec des sujets sur le patrimoine rencontré lors de la course.» Un programme qui a convaincu en moyenne 4 millions de téléspectateurs.