Tennis: Williams en demi-finale du Masters, après une nouvelle victoire sur Azarenka

Serena Williams a assuré jeudi sa place en demi-finale du Masters d'Istanbul, en prenant encore une fois sur le meilleur sur la N.1 mondiale Victoria Azarenka (6-4, 6-4), laquelle devra batailler pour poursuivre sa course.

C'est une rengaine qui commence à devenir agaçante pour Azarenka. La Bélarusse a subi la loi de la cadette des soeurs Williams pour la 11e fois en 12 confrontations, et pour la cinquième fois cette saison, sa dernière défaite en date remontant à la finale de l'US Open en septembre.

Depuis cette rencontre, elle avait enchaîné 14 victoires d'affilée (entrecoupées d'un forfait à Tokyo), avec pour récompense deux titres, à Pékin et Linz. Mais jeudi, elle a encore une fois mesuré le chemin qui la sépare de l'Américaine, la meilleure joueuse du moment, même si elle n'est que 3e au classement WTA.

Encore parfois un peu inconstante, comme lors de ses deux premières victoires face à la Chinoise Li Na et l'Allemande Angelique Kerber, l'Américaine a capitalisé sur ses 35 coups gagnants et 11 aces pour donner une vraie démonstration de puissance.

Azarenka a souffert de la comparaison, en particulier au service, où elle a connu un véritable calvaire, avec pas moins de 9 doubles fautes, dont plusieurs survenues au pire moment lui ont coûté le premier set.

Après avoir laissé filer cette manche, la Bélarusse a essayé se rebeller. Elle a mené 3-1 dans le deuxième set en tirant profit d'un coup de mou de Williams. Mais celle-ci a vite repris les commandes du match.

Azarenka devra l'emporter face à Li Na vendredi pour intégrer le dernier carré. La Chinoise avait auparavant battu (6-4, 6-3) Kerber, qui est éliminée.

Dans l'autre groupe (blanc), l'Italienne Sara Errani a battu l'Australienne Samantha Stosur 6-3, 2-6, 6-0. Stosur a remplacé la Tchèque Petra Kvitova, tenante du titre. Errani a une petite chance de se qualifier pour les demi-finales. La Russe Maria Sharapova, N.2 mondiale, est elle déjà qualifiée depuis mercredi.

Résultats des matches du Masters féminin disputés jeudi à Istanbul:

. Groupe rouge

Li Na (CHN/N.8) bat Angelique Kerber (GER/N.5) 6-4, 6-3

Serena Williams (USA/N.3) bat Victoria Azarenka (BLR/N.1) 6-4, 6-4

(Serena Williams en demi-finales)

. Groupe blanc

Sara Errani (ITA/N.7) bat Samantha Stosur (AUS/N.9) 6-3, 2-6, 6-0

(Maria Sharapova, qui ne jouait pas jeudi, tout comme la Polonaise Agnieszka Radwanska, est qualifiée pour les demi-finales avant même son match contre Samantha Stosur).