LONDRES - Six nations: l'Angleterre avec quatre changements contre le Pays de Galles

LONDRES - Stuart Lancaster, l'entraîneur de l'équipe d'Angleterre, a annoncé jeudi un XV très remanié pour affronter le Pays de Galles samedi à Twickenham (17h00 française) lors de la troisième journée du Tournoi des six nations, avec quatre changements dont une charnière entièrement renouvelée.

La blessure au doigt de Charlie Hodgson, qui avait évolué à l'ouverture depuis le début du Tournoi, n'étant pas guérie, Lancaster a dû changer ses plans. Il a choisi de faire passer Owen Farrell du centre à l'ouverture et de faire appel à Manu Tuilagi pour sa première titularisation dans le Tournoi 2012, aux cotés de Brad Barritt.

"Charlie s'est coupé le doigt à l'entraînement plus tôt dans la semaine et il a dû être recousu mais il a toujours une douleur. On a fait un essai ce matin (jeudi) et il ne peut pas bien saisir le ballon. Owen connaît nos combinaisons et nous sommes confiants sur sa capacité à diriger le jeu en numéro 10" a confié Lancaster.

Farrell, 20 ans seulement, a donc été préféré à Toby Flood, l'ancien titulaire du poste de l'ère Martin Johnson. Flood sera cependant sur le banc comme Courtney Lawes, le puissant deuxième ligne de Northampton, enfin débarrassé de ses soucis physiques.

Le technicien anglais, qui assure pour l'instant l'interim en tant qu'entraîneur en chef du XV de la Rose, a décidé d'offrir également une première titularisation à trois néophytes: le troisième ligne Ben Morgan, impressionnant lors de son entrée en jeu en Italie (19-15), le demi de mêlée Lee Dickson et le deuxième ligne Geoff Parling.

Ben Youngs et Phil Dowson seront donc sur le banc des remplaçants alors que le deuxième ligne du Stade Français Tom Palmer, pourtant titulaire lors des deux premiers matches du Tournoi, n'est même pas dans le groupe.

"Nous avons bien débuté ce tournoi avec deux victoires mais il y a une grosse concurrence dans le groupe et Lee, Ben et Geoff méritent de débuter ce match" a ajouté Lancaster.

Cette rencontre sera très particulière pour Morgan qui est Gallois et joue pour la province des Llanelli Scarlets, mais qui a choisi d'évoluer avec l'Angleterre au niveau international.

Tenante du titre, l'Angleterre a entamé la compétition par deux succès hors de ses bases en Ecosse (13-6) et en Italie. Après la réception des Gallois samedi à Twickenham, le XV de la Rose se rendra en France (11 mars) et recevra l'Irlande (17 mars).

L'équipe contre le Pays de Galles:

Foden - Ashton, Tuilagi, Barritt, Strettle - (o) Farrell, (m) Dickson - Robshaw (cap.), Morgan, Croft - Parling, Botha - Corbisiero, Hartley, Cole.

Remplaçants: Webber, Stevens, Lawes, Dowson, Youngs, Flood, Brown