CLERMONT-FERRAND - Top 14: Clermont coule un Racing-Métro méritant

CLERMONT-FERRAND - Clermont s'est imposé 31 à 13 face au Racing-Métro samedi lors de la 17e journée du Top 14, et préserve son invincibilité à domicile grâce à ce succès bonifié plein de réalisme acquis face à des Franciliens vaillants mais inconstants.

Les Auvergnats ont inscrit quatre essais, dont trois en première période, contre un seul pour les Ciel et Blanc. Ce bonus offensif leur permet de rester solidement arrimés à la deuxième place, à 6 points du leader Toulouse.

Secoué par une crise interne, le Racing-Métro, dont les joueurs avaient jeudi exprimé leur défiance à l'égard de leur entraîneur Pierre Berbizier, n'a toutefois pas démérité, notamment en conquête. Les Franciliens, 7e à 3 points du Stade Français, 6e, devraient y voir un peu plus clair dans les prochaines heures: le président Jacky Lorenzetti a annoncé samedi qu'une réunion avec l'encadrement se tiendrait dimanche et qu'il apporterait une réponse aux joueurs lundi.

Mais ils ont été cueillis à froid par des Clermontois étonnamment joueurs par ce temps glacial, qui aurait pu tempérer les ardeurs des trois-quarts.

Ils débutaient idéalement avec un premier essai dès la deuxième minute sur une action limpide et pleine de classe de leur jeune arrière Jean-Marcellin Buttin, bien servi par le Fidjien Noa Nakaitaci.

Privés de dix internationaux, les Auvergnats maîtrisaient la rencontre et profitaient des errements défensifs adverses avec deux essais inscrits par Nakaitaci (16e) et Brent Russell (38e).

Menés 21 à 3 à la pause, les Racingmen réagissaient en seconde période, mais se heurtaient à une défense clermontoise bien en place.

Grâce à un exploit personnel du Sud-Africain François Steyn (78e), les Franciliens marquaient un essai en fin de match, sans conséquence toutefois pour les Clermontois qui s'étaient mis à l'abri un peu plus tôt lorsque Gerhard Vosloo (78e) avait franchi la ligne pour assurer le bonus offensif.