XV de France: Yoann Maestri s'est acheté une conduite

RUGBY - Plus discipliné qu'à ses débuts, le deuxième ligne va connaître sa première sélection avec les Bleus contre l'Irlande, samedi...

Entre l’équipe de France et Yoann Maestri, la rencontre est attendue depuis un moment. A 24 ans, le Toulousain va connaître sa première titularisation samedi contre l’Irlande pour la deuxième journée du Tournoi des VI Nations. Titulaire à Toulon à 18 ans à côte du légendaire Victor Matfield, successeur désigné de Fabien Pelous à son arrivée à Toulouse en 2009, le Varois est promis  à un bail longue durée comme locataire de la deuxième-ligne des Bleus. «Chaque chose en son temps, tempère celui qui a connu sa première sélection contre l’Italie samedi dernier. Si je suis là aujourd’hui et que je ne l’étais pas hier, c’est qu’il existe une raison.»

Une raison qui a pour nom l’indiscipline. Quand il débarque dans le club le plus titré du rugby tricolore, Maestri traîne une réputation et un casier de joueur fâché avec le règlement et les arbitres. «Il a beaucoup de qualités mais avait des défauts qui diminuaient ce qu’il pouvait faire de positif», théorise un de ses entraîneurs à Toulouse, Jean-Baptiste Elissalde.

Saint-André: «Il a tout pour être un grand deuxième-ligne»

Pour faire plus simple, ce géant de 2,02m  a appris à maîtriser sa fougue toute toulonnaise. La preuve, il n’a reçu aucun carton cette saison. «Je devais progresser à ce niveau là pour ne plus pénaliser l’équipe. Il faut avoir le plus maîtrise possible même si c’est un mot pas toujours compatible avec un sport d’engagement comme le rugby.»

A un poste où Lionel Nallet n’est pas éternel, Maestri  incarne l’avenir. Philippe Saint-André a beaucoup aimé les 30 premières minutes du bizuth contre l’Italie et veut en voir plus. «Il a été propre. Il a fait ce que l’on lui a demandé, savoure le sélectionneur. Il a eu une propreté exceptionnelle sur les nettoyages. Il a tout pour être un grand deuxième-ligne.» Plus grand monde n’en doutait.