Ligue des champions: Barcelone, la fin d'un mythe?

FOOT - La plus grande équipe de l'histoire du football est beaucoup moins impériale...

Dix points de retard, seize matchs à jouer: si mathématiquement rien n’est encore définitif, le grand Barcelone semble avoir abandonné le championnat d’Espagne à son rival du Real Madrid. Battu 3-2 à Osasuna ce week-end, l’équipe de Pep Guardiola, avant d’affronter Leverkusan en huitième de finale de la Ligue des champions mardi, n’est plus que l’ombre de cette équipe que beaucoup considéraient comme la plus grande de tous les temps. Certes, elle n’a perdu que deux fois cette saison – pour six matchs nuls -, certes, elle vient d’éliminer le Real puis Valence en Coupe d’Espagne… Il n’empêche: cette saison, le Barça est moins fort.

Xavi et Iniesta moins déterminants qu’avant 

«Aujourd’hui, le Barça est une équipe qu’on peut battre», avance ainsi Walquir Mota, consultant Canal+ sur le foot espagnol. «Surpris que cela arrive aussi tôt», l’ancien joueur du Losc s’attendait néanmoins à cet affaissement «légitime». «Cette équipe est peut être en fin de cycle, explique-t-il. Certains joueurs sont en baisse de régime,  d’autres sont vieillissants et les jeunes n’ont pas encore les moyens.»

Bref, autour de Messi, c’est un peu le grand désert. Xavi et Iniesta «moins déterminants», Villa blessé de longue date, seul Fabregas donne actuellement satisfaction en Catalogne. «Avec le Real, la différence se fait sur l’effectif, résume Mota. Barcelone n’a pas quinze ou seize joueurs de très haut niveau pour remplacer ceux qui font la pluie et le beau temps.» Crise financière oblige, le Barça a préféré donner sa chance aux jeunes Cuenca ou Thiago Alcantara, prometteurs mais encore fragiles, plutôt que de recruter des gros noms.

La C1 objectif prioritaire

Et puis, il y a aussi sans doute une usure mentale. A force de tout gagner, à force d’entendre dire qu’une victoire 2-1 n’est pas un bon résultat, le Barça a peut-être perdu de son exigence dans son jeu, dans sa motivation. «Gagner le championnat est désormais plus difficile, avouait Pep Guardiola ce week-end. Nous pensons désormais à défendre notre titre en  ligue des champions.» Comme si l’Espagne n’était pas assez grande pour son équipe, l’entraîneur des Blaugrana a déjà fait de la C1 son objectif prioritaire. Mota doute: «On ne peut pas être moyen dans le championnat espagnol et être très fort Ligue des champions». Le Bayer Leverkusen y croit de toutes ses forces.