TOULON (Var) - Tour Méditerranéen: place à la course

TOULON (Var) - Après bien des atermoiements, le 39e Tour Méditerranéen s'élance jeudi de Pertuis (Vaucluse) pour quatre jours de course, avec en point d'orgue la montée du célèbre Mont Faron, à Toulon, dimanche après-midi.

Dans un premier temps, la Ligue Nationale de Cyclisme (LNC) avait refusé l'inscription de l'épreuve au calendrier cycliste international. Mais la Fédération Française de Cyclisme (FFC), arguant que "cette position allait à l'encontre des intérêts du cyclisme français et tout particulièrement du cyclisme professionnel français", a eu le dernier mot.

Ces incertitudes autour de la tenue de l'épreuve ont eu des conséquences sur le plan sportif, puisque le Tour Med 2012 ne comportera que quatre jours de course, au lieu des cinq habituels. Malgré cette entorse aux traditions, le parcours reste empreint d'un certain classicisme, avec des étapes courtes et des profils variés, dont les organisateurs espérent qu'elles ne seront pas perturbées par les conditions météorologiques encore très froides sur la région.

Jeudi, entre Pertuis et Meyreuil, les puncheurs devraient profiter de l'enchaînement de trois difficultés dans le final (col du Grand Sambuc, col des Portes, montée de Puyloubier) pour s'illustrer. Dans ces conditions, Thomas Voeckler pourrait surgir, comme l'an dernier, pour remporter la première étape. Il s'agira de la grande rentrée du leader du Team Europcar, héros du dernier Tour de France.

Les deux étapes suivantes sont en revanche promises aux sprinteurs, et en particulier à Romain Feillu (Vacansoleil-DCM), qui avait remporté trois des cinq étapes l'an dernier.

La course se terminera dimanche à Toulon par la traditionnelle ascension du Mont Faron. En 2011, c'est dans cette redoutable montée de 4 kilomètres à 10% que le Français David Moncoutié (Cofidis) avait forgé son succès. Le meilleur grimpeur du dernier Tour d'Espagne fait encore office, cette année, de grand favori.

Les 18 équipes engagées : Cofidis, AG2R La Mondiale, Team Europcar, Vacansoleil-DCM, Saxo Bank Sungard, FDJ-BigMat, Astana, Team Garmin Cervelo, Acqua & Sapone, Greenedge, Bretagne-Schuller, Spidertech, Team Type 1 Sanofi, Movistar, Saur-Sojasun, La Pomme Marseille, Accent Jobs Willems Veranda's, Endura Racing.

Les 4 étapes :

Jeudi 9 février : Pertuis - Meyreuil (135km - départ 13h)

Vendredi 10 février : Salon de Provence - Martigues (136km - départ 12h30)

Samedi 11 février : La Seyne sur Mer - La Londe les Maures (127km - départ 13h)

Dimanche 12 février : La Ciotat - Toulon (Mont Faron) (130km - départ 13h)