Chantôme fait son apparition chez les Bleus

FOOTBALL - Le milieu parisien s'impose à force de persévérance...

Il n'est pas là, personne ne s'en offusque. Il est là, tout le monde trouve ça normal. Au PSG, cela fait des années que ça dure. En équipe de France, c'est presque déjà le cas. A écouter Didier Deschamps et les joueurs tricolores venus devant les médias, la sélection de Clément Chantôme, appelé dimanche pour pallier le forfait de Lassana Diarra, tombe sous le sens. Morceaux choisis: «C'est quelqu'un qui a pris énormément d'envergure depuis la saison passée» (Debuchy). «C'est un très bon joueur et c'est bien qu'il ait sa chance en équipe de France, ça prouve qu'il parvient à s'imposer dans un milieu composé de stars.» (Giroud) A se demander pourquoi Didier Deschamps ou son prédécesseur n'y avaient pas pensé plus tôt.

«Je suis toujours là et je me suis blindé»

Ça fait pourtant un moment que l'on connaît les qualités du bonhomme: «Un gros volume de jeu à son poste et une bonne aptitude à utiliser le ballon une fois récupéré», résume le sélectionneur, qui attend de lui qu'il se contente «de répéter ce qu'il fait de bien au niveau international ». Evidemment, le milieu relayeur appelé en Espoirs il y a quelques années ne part pas favori pour démarrer contre le Japon ou l'Espagne, ni même pour sortir du banc en premier. Mais le joueur a toujours su se battre pour gagner sa place.
«J'ai connu pas mal de moments difficiles à Paris. On ne m'a pas toujours fait confiance, on a voulu me faire partir. Mais je suis toujours là et je me suis blindé», a l'habitude de raconter le garçon. En début de saison, l'arrivée de Verratti, en plus des Sissoko, Motta ou Matuidi, a semblé le pousser vers Lyon, quatre ans après un premier départ avorté vers Arsenal. Carlo Ancelotti l'a personnellement retenu, sans lui promettre beaucoup plus qu'une égalité de chance devant la concurrence. Et Chantôme s'est engouffré dans la brèche. Il ne lui en faudra pas beaucoup plus pour signer un long bail avec les Bleus.