Les renforts de Noël arrivent à bord de l'ISS

ESPACE - Les trois astronautes vont passer six mois à bord de la station...

Moscou peut respirer. Après plusieurs fails ces derniers mois, le vaisseau Soyouz habité est arrivé à destination, vendredi. «Le vaisseau Soyouz TMA-03M s'est arrimé à l'ISS à 19H19 heure de Moscou (16H19 en France)», a indiqué le le Centre russe de contrôle de vols spatiaux (Tsoup) dans un communiqué. «L'arrimage s'est déroulé d'une manière automatique», a-t-il précisé.

La fusée transportant le Russe Oleg Kononenko, commandant du vol, l'Américain Don Pettit et le Néerlandais André Kuipers avait décollé mercredi du cosmodrome de Baïkonour, dans les steppes du Kazakhstan.

Les trois hommes, dont la mission va durer environ six mois, vont rejoindre à bord de l'ISS les Russes Anton Chklaperov et Anatoli Ivanichine, ainsi que l'Américain Dan Burbank, qui avaient décollé de Baïkonour le 14 novembre.

Washington Moscou-dépendant

La Station spatiale sera maintenant de nouveau au complet avec six spationautes, après la suspension en août des vols habités à la suite de la perte d'un vaisseau de ravitaillement Progress lancé avec un Soyouz, qui s'était écrasé en Sibérie.

Cet échec avait rompu la réputation de fiabilité à toute épreuve de cette fusée, forte de ses près de 1.800 lancements réussis, et constitué le revers le plus considérable du secteur spatial russe ces dernières années.

La Russie est désormais le seul pays capable d’acheminer des astronautes à l’ISS, depuis la mise au rebut cet été de la dernière navette spatiale américaine. Les Etats-Unis dépendent exclusivement de la Russie pour transporter leurs astronautes à l’ISS au prix d’au moins 50 millions de dollars le siège, le temps qu’un vaisseau spatial américain prenne la relève, et ce, pas avant 2015.