La sonde Phoenix s'est posée sur Mars pour une mission très attendue

ESPACE – Objectif: sonder le sous-sol martien, y trouver de l'eau gelée et déterminer si la vie y est possible...

Atterrissage réussi. La sonde américaine Phoenix s'est posée sans encombre dans la nuit de dimanche à lundi dans la région arctique de Mars, jusque là inexplorée. Objectif de sa mission: sonder le sous-sol martien, y trouver de l'eau gelée et déterminer si la vie y est possible.

«Je n'aurais pas pu imaginer que cela se passe aussi parfaitement», a déclaré Barry Golstein, le responsable de la mission, depuis le centre de la Nasa à Pasadena. «Nous sommes sur le sol (de Mars) et nous avons une minute de données transmises par la sonde après qu'elle se soit posée et nous pouvons confirmer que Phoenix se trouve presque exactement dans l'axe est-ouest prévu», a-t-il dit. Les premières images de la mission sont consultables sur le site Internet de la Nasa.

Voici la vidéo officielle de la Nasa: atterrissage en images de synthèse et scènes de joie à Pasadena.



Après avoir parcouru 679 millions de km depuis son lancement en août 2007, Phoenix (une mission de 420 millions de dollars) est entrée dans la haute atmosphère martienne vers 1h30 du matin lundi à 21.000 kilomètres/heure pour entamer une descente périlleuse. Elle s'est posée en douceur quelques minutes plus tard. Les responsables de la mission étaient très inquiets pendant ces sept dernières minutes de descente vers Mars, les «sept minutes de terreur», aux dires du directeur du programme d'exploration de Mars à la Nasa, Doug McCuistion.

Nuit d'insomnie à Paris

L'atterrissage de mission très attendue était retransmis en direct dans la nuit de dimanche à lundi à la Cité des sciences et de l'industrie à Paris. Interrogé par 20 Minutes, Gilles Dawidowicz, planétologue et membre de la Société astronomique de France, justifiait l'importance de l'événement: «Ce n'est pas le premier pas de l'homme sur la Lune, mais on écrit la petite histoire, qui peut devenir grande si l'on découvre quelque chose d'inattendu.»

«Nous savons qu'il n'y a pas de vie sur Mars car il y a 600 fois plus d'ultraviolet que sur la Terre. En revanche, dans le sous-sol, il peut y avoir des fossiles qui montreraient une éventuelle vie. C'est l'aboutissement d'années de travail des collègues», explique encore le planétologue.

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