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  • 50 ans d'exploration martienne

50 ans d'exploration martienne

Toutes les images de 50 ans d'exploration martienne
Image 11 sur 19
Mars Express (2003)Les Européens se réveillent avec la mission Mars Express. L'orbiteur se met correctement en position mais le rover Beagle 2  reste, lui, silencieux. L'Agence spatiale européenne livre cependant des clichés ultra-détaillés, comme cette partie de la Vallée Marineris.
Mars Global Surveyor (1996)  Ses instruments offrent des clichés bien plus détaillés de la surface martienne, notamment de ses deux calottes polaires. Ce n'est que plus tard que la Nasa acquiert la certitude qu'il s'agit principalement d'eau salée glacée et de quelques couches de dioxyde de carbone congelé. Si elles sont moins volumineuses que celles de la Terre, il y aurait, si elles fondaient, assez de liquide pour recouvrir toute la surface de Mars sur quelques mètres de profondeur.
Pathfinder/Sojourner (1996)La même année, la sonde Pathfinder arrive à destination. Elle libère le petit rover Sojourner, le premier à pouvoir se déplacer à la surface. Il ne pèse que 10 kilos, contre 900 à Curiosity. Il envoie des photos jusqu'à la fin 1997, comme ce panorama à 180°. NASA/JPL

Pathfinder/Sojourner (1996)

La même année, la sonde Pathfinder arrive à destination. Elle libère le petit rover Sojourner, le premier à pouvoir se déplacer à la surface. Il ne pèse que 10 kilos, contre 900 à Curiosity. Il envoie des photos jusqu'à la fin 1997, comme ce panorama à 180°.

Publié le 11 Août 2012
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  • Après un peu plus de huit mois de
voyage, le robot Curiosity s'est posé
avec succès sur Mars, le 6 août. Pendant les deux années à
venir, il va, si tout va bien, tenter de répondre à une question
clé: Mars est-elle, ou a-t-elle, été habitable? Pour cela, il va
parcourir une vingtaine de kilomètres sur les flancs du mont Sharp,
près de l'équateur, dans une région riche en couches
stratigraphiques. Trouvera-t-il les briques élémentaires
nécessaires à la vie telle que nous la connaissons? La Nasa espère
s'approcher un peu plus du Graal, après une épopée commencée il y
a cinquante ans, qui a connu de beaux succès. Et encore plus
d'échecs. >> Vous nous avez posé vos questions sur Curiosity.
Nos réponses sont
à lire ici.
  • Mariner 9
(1972)
Dans la
foulée, la Nasa place avec succès Mariner 9 orbite.  Elle
immortalise une balafre géante: 4.000 km de long, 200 km de large et
7 km de profondeur. Et elle lui donne un nom: Vallée Marineris. A
côté, le Grand Canyon, sur Terre, est un petit joueur: 450 km de
long, 29 km de large et 1.5 km de profondeur.
  • Viking 1 et 2 (1975-1980)Si les Soviétiques se sont posés les premiers sur Mars, les Etats-Unis réussissent, eux, à envoyer la première photo prise depuis le sol par le petit robot Viking 1. Les couleurs sont approximatives (lire ici), car elles sont prises en niveaux de gris  avec différents filtres puis colorées ensuite. Les deux robots jumeaux (fixes) ont fonctionné pendant trois et cinq ans. Leurs analyses à la recherche de signes de vie n'ont pas été concluantes.
  • Mars Global Surveyor (1996)Les annes 80 marquent un ralentissement des missions vers Mars, qui connaissent trois échecs (deux soviétiques et un américain). Mais le satellite Mars Global Surveyor renoue avec le succès (ici en image de synthèse).
  • Mars
Global Surveyor (1996) 
Ses
instruments offrent des clichés bien plus détaillés de la surface
martienne, notamment de ses deux calottes polaires. Ce n'est que plus
tard que la Nasa acquiert la certitude qu'il s'agit principalement
d'eau salée glacée et de quelques couches de dioxyde de carbone
congelé. Si elles sont moins volumineuses que celles de la Terre, il
y aurait, si elles fondaient, assez de liquide pour recouvrir toute
la surface de Mars sur quelques mètres de profondeur.
  • Pathfinder/Sojourner (1996)La même année, la sonde Pathfinder arrive à destination. Elle libère le petit rover Sojourner, le premier à pouvoir se déplacer à la surface. Il ne pèse que 10 kilos, contre 900 à Curiosity. Il envoie des photos jusqu'à la fin 1997, comme ce panorama à 180°.
  • Mars Express (2003)Les Européens se réveillent avec la mission Mars Express. L'orbiteur se met correctement en position mais le rover Beagle 2  reste, lui, silencieux. L'Agence spatiale européenne livre cependant des clichés ultra-détaillés, comme cette partie de la Vallée Marineris.
  • Mars Express (2003) Ou cette vue du point cuminant du système solaire: le Mont Olympe, un volcan éteint haut comme trois Everest (25 km).
  • Mars Express (2003)  Le niveau de détails met également fin à une théorie du complot: le «visage» repéré 30 ans plus tôt (à gauche) n'est  finalement qu'une colline quelconque (droite). Idem pour les «pyramides» qui ne sont que des montagnes pointues.
  • Spirit et Opportunity (2003)
Encore des robots jumeaux pour répartir
les risques et les coûts, et encore deux succès. Leurs instruments
leur permettent de faire de l'astronomie depuis Mars et de jouer les
touristes, comme avec cette photo de coucher de soleil. Le ciel tend sur
le rose pâle avec des reflets bleutés autour de l'astre.
  • Mars Reconnaissance Orbiter  (2005)
Cette sonde permet de faire avancer
l'enquête sur la présence d'eau sur Mars. Les scientifiques pensent
que de l'eau a coulé par le passé, comme semblent le montrer ces
ravinements. A certaines périodes, la Planète rouge aurait même pu
abriter des océans. Malgré des deltas et des bassins apparents, ce
n'est toutefois pas une certitude. De l'eau glacée, voire liquide,
pourrait également exister aujourd'hui en profondeur, en grande
quantités, selon certains. Mais à la surface, la pression est trop
faible pour que de l'eau puisse couler massivement.
  • Curiosity (2012) Voici
le premier panorama pris par Curiosity. Des images plus détaillées
devraient arriver dans les prochains jours. Les capteurs sont
toutefois limités à 3 mégapixels. La Nasa doit en effet les
blinder contre les radiations. L'opération est longue et coûteuse,
ce qui explique que la technologie embarquées par les rovers ait souvent entre 5 et 10 ans de retard.
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