NEW YORK - Il faudra 10 ans pour tirer les leçons de l'expédition Tara-Océans

NEW YORK - Il faudra probablement dix ans et au moins 10 millions d'euros pour tirer les leçons scientifiques du périple de 70.000 miles parcouru sur toutes les mers du globe par la goélette d'exploration Tara, a indiqué jeudi le directeur scientifique de l'expédition Tara-Océans.

"L'ensemble de l'expédition a coûté entre 9 et 10 millions d'euros sur 3 ans", a expliqué Eric Karsenti au cours d'une conférence de presse au siège de l'ONU. "Il nous faudra encore 10 à 20 millions d'euros pendant 10 ans pour analyser les données recueillies et se faire une bonne idée" de l'influence du réchauffement climatique sur les écosystèmes marins.

"Ce n'est pas très cher si on pense que nous traitons de l'océan dans son ensemble mais nous avons du mal à obtenir cet argent", a-t-il admis. Les premiers résultats de la collecte de Tara devraient pouvoir être disponibles en trois ou quatre ans, a-t-il précisé.

La goélette de 36 m sur 10 m fait escale cette semaine à New York, avant de rentrer en France en passant par les Bermudes. Elle doit arriver à Lorient (France) le 31 mars.

Les organisateurs de l'expédition, dont la styliste de mode française agnès b., mécène de Tara, ont été reçus jeudi par le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon.

Interrogée sur ses motivations pour financer Tara, agnès b. a expliqué: "je suis une citoyenne, je suis une femme, j'ai 14 petits-enfants, c'est mon boulot de soutenir ce bateau". L'océan, a-t-elle dit, "est un monde immense que nous devons comprendre et protéger, tous autant que nous sommes".

Depuis son départ de Lorient le 5 septembre 2009, l'expédition Tara-Océans qui mène la première étude planétaire intégrée du plancton marin, a collecté à différentes profondeurs un éventail complet d'organismes planctoniques - virus, bactéries, larves de poissons et méduses - au cours de quelque 145 "stations" (étapes de collecte) scientifiques à travers l'Atlantique, le Pacifique, l'Antarctique et l'océan Indien.

Le plancton, premier maillon de la chaîne alimentaire, "est un bon indicateur de la santé de l'océan", a souligné Eric Karsenti.

Les chercheurs de Tara-Océans ont prévu de partager leurs découvertes et leur vision d'un développement durable durant la Conférence des Nations Unies "Rio+20" en juin prochain.