L’arrivée de navettes de plus en plus légères

Jusqu’alors, le principal obstacle au développement du tourisme spatial de masse était l’absence d’un moyen de transport réutilisable, fiable et au coût d’exploitation abordable pour des particuliers. La situation évolue. SpaceDev, la société conceptrice des propulseurs de SpaceShipOne – le vaisseau spatial vainqueur du X- Prize en 2005 ( prix remis par une fondation récompensant le meilleur projet de navette destinée au tourisme de masse) –vient d’annoncer la prochaine mise au point d’une mini- navette. Ce vaisseau spatial « tout en un » , baptisé Spacedev Dream Chaser ( SDM), aura un propulseur de 50 tonnes de poussée. Il sera ainsi capable de lancer et de transporter jusqu’à 6 passagers à 160 km d’altitude puis de les ramener sur terre. Le fuselage et la cabine du SDM s’inspirent du HL- 20, le prototype de navette spatiale miniature conçu par la Nasa il y a près de vingt ans. Y.