Les biocarburants au banc d'essai

Les carburants à base d'éthanol pourront, un jour, offrir un rendement énergétique comparable aux dérivés du pétrole, mais leur utilisation ne réduira pas significativement les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère

C'est la conclusion d'une étude consacrée aux biocarburants et publiée par Science

Issu de l'agriculture, l'éthanol est un carburant renouvelable que l'on a longtemps cru écologique

On pensait jusqu'alors que chaque litre de gaz à effet de serre libéré dans l'atmosphère par la combustion du biocarburant était « recyclé » par les végétaux cultivés pour le produire (maïs, betterave, etc

Toutefois, plusieurs études avaient récemment remis en question l'intérêt des biocarburants tant du point de vue économique qu'écologique

Elles affirmaient même que les procédés agro-industriels intensifs de production et de transformation des produits agricoles en éthanol, en plus d'être très polluants, consommaient plus d'énergie qu'ils n'en produisaient

En réexaminant ces études, Alex Farell et ses collaborateurs de l'université de Berkeley sont arrivés à une conclusion un peu plus optimiste

Selon eux, si on parvient à recycler les sous-produits dérivés de la transformation de l'éthanol – sous forme d'huiles ou de nourriture pour bétail par exemple, la production de biocarburant devient énergétiquement rentable

Toutefois, les chercheurs ont calculé que mettre de l'éthanol plutôt que du pétrole dans son moteur ne diminuerait que de 13 % les émissions de gaz à effet de serre

A suivre