Le petit zoo de la peau

Maniaques de la propreté, abstenez-vous de lire ces lignes,

vous allez

défaillir.

Selon une étude d'Elizabeth Grice et de ses collègues du National Institute of Health (Bethesda, Etats-Unis), parue dans l'hebdomadaire Science du 29 mai, plus d'un millier d'espèces différentes de bactéries coloniseraient notre peau. Déjà étonnant, le résultat se double d'une caractéristique inattendue : d'un individu à un autre, ce sont les mêmes bactéries que l'on retrouve en fonction des régions du corps. Ainsi, l'aisselle de votre voisin de droite recèle les mêmes espèces bactériennes que la vôtre. Pareil pour l'arrière de son genou comparé au vôtre. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont choisi dix volontaires et ont fait des prélèvements en vingt endroits de leur corps. En tout, ce sont plus de 100 000 séquences génétiques qu'ils ont analysées. La flore la moins diverse s'avère localisée derrière les oreilles, tandis que la plus variée habite les avant-bras. Bien sûr, plus l'endroit est velu et moite, plus la surpopulation sera au rendez-vous. En termes de niches écologiques, il y a autant de différences entre un bras et une aisselle qu'entre un désert et la forêt amazonienne. W H. R.