Un anneau pour Mars

ASTRONOMIE – Selon les calculs d’un chercheur indien, la planète rouge pourrait un jour jouer les Saturne…

Alors que la sonde Phoenix s’apprête à se poser sur Mars à la recherche de traces de vie, un chercheur indien vient de lui trouver une coquetterie minérale qui ravira probablement nos lointains descendants : la planète rouge aura prochainement un anneau. Ses travaux sont publiés dans la base scientifique en ligne Arxiv.

Jusqu’ici, les spécialistes prédisaient que Phobos – le plus gros satellite naturel de Mars- s’écraserait sur la planète dans environ 50 millions d’années. En recalculant les trajectoires de la planète et de son satellite, Bijay Kumar Sharma, chercheur à l’Institut National des Technologies de Bihar (Inde), s’est aperçu que Phobos en avait en fait pour moins de 11 millions d’années.

En fait, l’impact n’aura probablement jamais lieu. Selon Bijay Kumar Sharma, alors que le satellite se rapprochera de Mars, la gravité exercée par la planète finira par disloquer Phobos avant qu’il n’ait pu s’écraser.

Ses débris resteront alors en orbite à une altitude de 7000 km, formant un anneau visible depuis la Terre. Toutefois, il n’est pas sûr que notre espèce puisse assister à ce spectacle, qui n’aura pas lieu avant 7,6 millions d’années.