Les voyagistes de l’espace

ESPACE- 50 ans après Spoutnik, plusieurs sociétés privées se sont déjà lancées dans le tourisme spatial

L’apesanteur pour tous ceux qui peuvent se la payer ! C’est devenu le slogan d’une poignée de milliardaires et d’entrepreneurs high tech qui pensent que le voyage spatial n’est plus seulement un rêve mais une future industrie touristique. Plusieurs société privées, presque toutes américaines, se disputent déjà un marché encore quasi-inexistant mais promis à un avenir radieux. En voici quelques unes…

Astrium est une filiale d’EADS. Sa réputation d’entreprise spatiale n’est plus à faire puisque c’est elle qui construit les fusées Ariane. Le 13 juin 2007, à l’occasion du salon du Bourget, Astrium a dévoilé le lancement d’un projet de véhicule de tourisme spatial.

L’engin est un avion-fusée de la taille d’un jet privé. Propulsé par des turbo réacteurs, il pourra décoller d’un aéroport classique et transportera 4 passagers à une altitude de 100 km. Il s’agira donc d’un vol suborbital, mais les passagers resteront 3 minutes en apesanteur et auront un panorama similaire à celui de l’ISS.

Le travail de conception doit commencer dès 2008 et le premier vol est prévu en 2012. Le projet devrait coûter plus d’un milliard d’euros et le vol sera facturé 150 000 à 200 000 €par personne.

Après la musique, le transport aérien et les sodas, Richard Branson a jeté son dévolu sur le tourisme spatial en fondant en 2004 la société Virgin Galactic. Et comme toujours, il a vu les choses en grand et s’est associé avec Burt Rutan, le concepteur du SpaceShipOne. Ensemble, ils ont fondés The Spaceship Company ; cette la société fabriquera les nouveaux SpaceShipTwo qui composeront la flotte de Virgin Galactic. Cet avion fusée transportera 8 passagers en vol suborbital.

Par ailleurs, il a investi prés de 150 million de $ (110 millions d’€) dans la construction au Nouveau Mexique d’un « astroport » dédié au tourisme spatial. Baptisé Spaceport America, il ouvrira ses portes en 2009-2010.

Le premiers vol suborbitaux, proposés par Virgin Galactic à environ 200 000$ (141 000€ sont prévus dès 2009. Branson affirme avoir déjà reçu 100 résevations

Toutefois les délais pourraient être retardé suite à un accident mortel survenu le 26 juillet dernier au cours d’un test du SpaceShipTwo.

La société canadienne Uniktour Space s’est associée au fabriquant américain de fusée RocketPlane pour proposer des vols commerciaux suborbitaux « dès la fin 2007 ». Le vaisseau utilisé sera un Rocketplane XP, un avion-fusée de 4 places similaire au SpaceshipOne.

Les lancements et les retours se feront sur l’Oklahoma SpacePort. Le pilotage du Rocketplane sera assuré par un ancien pilote de la Nasa.

Les premiers passagers devront débourser la somme de 250 000$ (180 000€), mais Uniktour assure que d’ici une dizaine d’année, on trouvera des billets à moins de 50 000$ (35 000€)

PlanetSpace

La société américaine PlanetSpace est issue de l’association entre le fabricant des fusées Canadian Arrow, et le tour operator MirCorp.

PlanetSpace a obtenu la permission de construire deux astroports, l’un à proximité de Chicago, l’autre à l’est du Canada, prés de Cap Breton.

La société développe actuellement, avec l’aide de la Nasa, un des tous premiers engins capables d’effectuer de véritables vols orbitaux privés : le Silver Dart.

Lancé par une fusée Nova, le Silver Dart pourra transporter jusqu’à 8 passagers ou transporter du matériel jusqu’à l’ISS.