Le vélociraptor avait des plumes

PALEONTOLOGIE – Un fossile démontre que le méchant de Jurassic Park avait des plumes…

Le Vélociraptor vivait il y a 85 millions d’années. Son espèce appartenait à un groupe de dinosaures bipèdes, les dromæosauridés, étroitement apparenté aux oiseaux. Le cinéma lui a donné pour toujours une image de lézard bipède et pervers, mais les scientifiques savent désormais que le Vélociraptor ressemblait plutôt à une grosse dinde hargneuse. Un article publié aujourd’hui dans la revue Science apporte en effet la preuve que ce dinosaure avait des plumes.

Des plumes, mais pas de vol

En étudiant l'avant-bras fossilisé d’un Vélociraptor découverte en 1998 en Mongolie, Alan Turner et ses collègues de l’ American Museum of Natural History, ont constaté la présence d’un alignement de petites protubérances osseuses similaires à celles qu’on observe sur les os d’oiseaux. Les chercheurs pensent que, comme chez les oiseaux modernes, ces protubérances étaient des points d’ancrage de plumes. En revanche, la taille de ses membres supérieurs montre que ce dinosaure ne pouvait pas voler, ni même planer.