Grippe A: contagion possible même 8 jours après la fin de la fièvre

SANTE - Selon une étude, on peut continuer à transmettre le virus bien plus longtemps que ce que pensaient les virologues...

Alors qu'en France, un premier patient en bonne santé est mort de la grippe A dimanche, deux nouvelles études pourraient être significatives sur la propagation du virus. Certaines personnes infectées par le virus H1N1 pourraient en effet être contagieuses une semaine voire davantage après la disparition de la fièvre, soit plus longtemps que ne le pensaient les virologues, révèlent deux études présentées lundi aux Etats-Unis.

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Les autorités sanitaires américaines recommandent actuellement aux personnes qui ont été touchées d'attendre 24 heures après la fin de la fièvre avant de retourner au travail ou à l'école afin d'éviter le risque de contagion.

19 à 30% des personnes contagieuses pendant une semaine

Les résultats de ces deux recherches, l'une effectuée au Canada, l'autre à Singapour, parviennent à des conclusions similaires. Selon elles, de 19 à 30% des personnes infectées pourraient être contagieuses jusqu'à huit jours voire plus après la disparition de la fièvre.

«Cette étude montre qu'on peut être contagieux pas seulement 24 ou 48 heures mais probablement jusqu'à une semaine» après la disparition de la fièvre, a expliqué le Dr Gaston De Serres, de l'Institut national de santé publique du Québec (Canada), lors d'une conférence de presse en marge de la 49e conférence annuelle sur les agents antimicrobiens et la chimiothérapie (ICAAC), réunie à San Francisco (Californie, ouest).

Sur les 43 malades infectés par le virus H1N1 et observés pour cette étude, 8 d'entre eux, avaient encore des virus vivants dans leur sang capables de se multiplier et rendant de ce fait la personne contagieuse huit jours après la fin de la fièvre a précisé Gaston De Serres. A dix jours, aucun de ces malades ne montrait de trace de H1N1 dans l'analyse des cultures virales.

Période plus courte avec des antiviraux

La seconde étude effectuée par le Docteur David Lye de l'hôpital Tan Tock Seng à Singapour sur 70 malades atteints de la grippe H1N1 a montré que de 20 à 30% étaient encore porteurs de virus vivants et donc potentiellement contagieux au-delà de huit jours, et ce jusqu'à douze jours pour un petit nombre. Pour les patients traités avec des antiviraux, cette période de contagion a été plus courte.

Le Dr De Serres a admis ignorer pour le moment la densité de la charge virale à huit jours. Cette donnée est cruciale pour estimer le véritable risque de contagion. Il a indiqué que les analyses se poursuivaient pour le déterminer.

«Nous savons que les personnes atteintes de la grippe continuent à avoir des virus vivants dans leur sang qui se multiplient après qu'elles n'aient plus de fièvre», a expliqué le Dr Daniel Jernigan, directeur adjoint de la division grippe des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). «Les politiques sanitaires visent à réduire l'infection, et non à totalement l'éliminer» a-t-il ajouté.

«Si nous avions à faire à un virus hautement virulent provoquant un taux de mortalité élevé, nous aurions probablement une approche très différente», a-t-il noté.