Le sida introduit aux Etats-Unis via Haïti

SANTE – Une étude américaine retrace le voyage du VIH...

Le virus du VIH, de l’Afrique centrale aux Etats-Unis, via Haïti. C’est le parcours qu’a effectué le virus avant de se propager à travers le monde. Après l’île des Caraïbes et les Etats-Unis, le virus s'est répandu au Canada, à l'Europe, à l'Australie et au Japon. Le virus est probablement arrivé sur les côtes américaines autour de 1969, plus d'une décennie avant l'explosion de l'infection, et pourrait avoir été introduit par un immigré haïtien célibataire.

Immigré

C’est le résultat d’une étude menée par Michael Worobey, un professeur de biologie à l'Université d'Arizona (sud-ouest) et publiée en octobre dans les Annales de l'académie nationale américaine des sciences (PNAS). Selon le scientifique «il semble plus crédible qu'un immigré (ou des immigrés) haïtien soit à l'origine de l'épidémie plutôt qu'un adepte du tourisme sexuel rentrant d'Haïti, car ce pays n'est devenu une destination prisée qu'à partir des années 70». Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, a une longue histoire d'immigration vers les Etats-Unis.

Théorie du steward enterrée

Les autorités sanitaires américaines n'ont réalisé qu'au début des années 80 qu'elles faisaient face à une épidémie. Les premiers cas de sida ont été rapportés dans la communauté homosexuelle en 1981, à Los Angeles. Les travaux de Michael Worobey semblent établir le chaînon manquant de la propagation entre les Etats-Unis et l'Afrique centrale, où le virus est apparu chez les hommes vers 1930 après avoir été transmis du chimpanzé à l'homme. En conséquence, les recherches de Michael Worobey remettent en cause la théorie populaire du patient zéro qui aurait été un steward homosexuel québécois du nom de Gaétan Dugas.