PARIS - Jacques Chirac sera absent le premier jour de son procès

PARIS - L'ex-président Jacques Chirac n'assistera pas à l'audience d'ouverture de son procès dans l'affaire des emplois présumés fictifs de la ville de Paris, le 5 septembre à Paris, consacrée à des questions de procédure, a déclaré l'un de ses avocats, cité jeudi par 20minutes.fr.

"Pour l'instant, je suis en vacances et Jacques Chirac aussi", a déclaré Me Jean Veil, interrogé par 20minutes.fr sur le projet de calendrier du procès, qui prévoit la présence de l'ex-chef de l'Etat tous les jours du 6 au 14 septembre, avant le début des plaidoiries.

"La seule certitude, c'est que mon client ne sera pas présent pour l'audience d'ouverture le 5 septembre consacrée à des questions de procédure", a poursuivi Me Veil. "Pour le reste du procès, nous devons encore en discuter avec lui et le président du tribunal. Nous annoncerons notre décision à partir du lundi 29 août".

Il est d'ores et déjà prévu que Jacques Chirac soit présent le deuxième jour, a précisé une source proche du dossier.

Jacques Chirac n'avait pas non plus assisté en mars au début de son procès, qui avait tourné court après deux audiences pour des questions de procédure, et a été reprogrammé du 5 au 23 septembre devant le tribunal correctionnel de Paris.

Lorsque les nouvelles dates ont été fixées le 20 juin, un autre de ses avocats, Me Georges Kiejman, avait déclaré devant la presse: "le président viendra certainement aux premières audiences. Quand sa présence ne sera pas nécessaire, il est néanmoins évident qu'il ne viendra pas".

La santé de M. Chirac, 78 ans, et sa capacité d'assister à son procès ont déjà fait l'objet de nombreuses spéculations. Des articles de presse l'ont décrit comme fatigué la semaine dernière à son arrivée à Saint-Tropez. Il a néanmoins passé plus d'une heure dimanche à signer des autographes et à poser avec les touristes sur le port.

Le 11 juin, lors d'une visite en Corrèze accompagné de François Hollande, candidat à la primaire PS pour la présidentielle, l'ex-président avait provoqué une petite tempête politique en déclarant être prêt à voter pour lui en 2012.

Le "projet de plan d'audiences" daté du 12 juillet, dont l'AFP a obtenu une copie, prévoit que M. Chirac soit interrogé ou confronté à d'autres prévenus quotidiennement du 6 au 14 septembre. Ce jour-là, sera entendu le ministre des Affaires étrangères Alain Juppé, cité comme témoin par l'association anti-corruption Anticor, partie civile au procès.

Renvoyé devant la justice pour "détournement de fonds publics", "abus de confiance" et "prise illégale d'intérêt", Jacques Chirac encourt dix ans de prison et 150.000 euros d'amende.