Bill Gates veut réinventer les toilettes

INNOVATION - Le patron de Microsoft a organisé une foire pour trouver de nouveaux modèles de toilettes qui pourraient permettre au monde entier d'avoir accès à l'assainissement...

Après les ordinateurs, les toilettes. Bill Gates, le patron milliardaire de Microsoft, s’est pris de passion pour l’assainissement et veut trouver des solutions pour que le monde entier ait accès à des WC décents. Sa fondation Bill & Melinda Gates a organisé mardi une foire, baptisée «Reinvent the toilet» («Réinventez les toilettes»). Vingt-huit projets, développés par des universités du monde entier, y ont été présentés. Pour concourir, les toilettes du futur devaient répondre à plusieurs critères: ne pas avoir besoin d’être reliées à un circuit d’eau courante, ni à l’électricité, ni à une fosse septique, et pouvoir fonctionner pour un coût inférieur à cinq cents par jour (4 centimes d’euros).

2,5 milliards d’humains sans toilettes

Parmi les projets présentés, les plus remarqués ont été les toilettes qui convertissent les excréments en charbon, celles qui utilisent l’urine pour remplir la chasse d’eau ou encore celles qui utilisent des micro-ondes pour transformer le caca en électricité. Une équipe de scientifiques britanniques a même présenté des toilettes dans lesquelles des larves de mouche transforment les rejets en nourriture pour animaux. Le vainqueur du concours, le professeur Michael Hoffmann du California Institute of Technology, a remporté 100.000 dollars (environ 81.000 euros) pour son modèle de toilettes fonctionnant à l’énergie solaire et générant de l’hydrogène et de l’électricité.

«Les toilettes que nous utilisons ne sont pas efficaces et 40% de la population mondiale ne peut pas y accéder, explique Bill Gates sur son site thegatesnotes.com, car ces gens n’ont souvent pas accès à l’eau, à l’assainissement, à l’électricité ou aux systèmes d’épuration des eaux.» Décidé à trouver une solution pour les 2,5 milliards de personnes qui n’ont pas de toilettes dignes de ce nom, Bill Gates estime qu’«inventer des nouvelles toilettes est une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour réduire la mortalité infantile et les maladies, et améliorer l’existence des gens.» Sa fondation s’est engagée à financer l’expérimentation de prototypes à hauteur de 300 millions d’euros.