David, 34 ans, gardien de pandas en Chine

PLANETE - Une semaine après avoir gagné le concours, il raconte son expérience...

Pour David, tout commence un vendredi matin, lorsqu’une collègue pose sur son bureau un article de 20minutes.fr: «Un concours pour devenir gardien de pandas, c’est pour toi!». Parmi plus de 17.000 candidats, David arrive en finale. Depuis une semaine, il exerce ses nouvelles fonctions de gardien de pandas à la base de Chengdu.

Malgré une célébrité inattendue, le Français reste concentré sur sa mission: s’occuper de six pandas parmi les 97 que compte la base chinoise. Pas pour leur «faire des câlins», mais pour éventuellement les réintroduire dans la nature, a-t-il expliqué à 20minutes.fr.

Une première semaine chargée

La formation des six gardiens de pandas a commencé sur les chapeaux de roues: nettoyage des cages, préparation de la nourriture (bambou et petit pain spécial pour pandas), construction de plateformes pour que les pandas fassent de l’exercice dans leur enclos... «La première semaine a été difficile», reconnaît David. «Nous avions des journées très chargées, on partait tôt pour aller à la base des pandas et le soir on devait écrire notre blog».

Le travail commencera réellement le 8 octobre, mais «on nous a déjà expliqué pas mal de choses sur la base de Chengdu, sur les pandas et sur le projet de les remettre en liberté, explique David. Il reste encore plein de choses à faire. On a vu un bébé panda en incubateur mais on n’a pas encore vu de naissance, ni l’hôpital pour pandas malades».

«Des allures de télé-réalité»

Si David s’attendait à être bien occupé, il ne pensait pas que les médias s’intéresseraient autant au concours: «Aucun de nous ne s’attendait au côté médiatique que ça a eu, ça prenait parfois des allures de télé-réalité. C’est un peu déroutant pour nous, qui y allions pour être proches des pandas. Il a fallu composer avec ce côté un peu factice».

Comme lors de la finale du concours, qui selon David a beaucoup reposé sur la chance: «La finale était sous forme de jeu télé, tout a été basé sur des quiz et des épreuves, comme chanter une chanson en chinois ou reconnaître différentes espèces de bambous».

De nouvelles perspectives professionnelles?

Au programme des prochains jours: enregistrement d’un talk-show, balades en montagne et travail auprès des pandas. «Nous allons partir une ou deux semaines en camping dans l’habitat naturel des pandas. Nous allons peut-être en voir qui sont en liberté, mais surtout comprendre le milieu dans lequel ils vivent», explique David.

Avec ses cinq collègues (un Suédois, une Japonaise, une Américaine, une Chinoise et une mannequin taïwanaise qui se fait appeler «Jellyfish»), David travaillera au centre des pandas jusqu’au 6 novembre. Ensuite, ils ont tous gagné un mois de vacances en Chine avec guide et chauffeur.

Une pause certainement nécessaire avant le retour à la réalité dans leurs pays respectifs. David souhaite devenir traducteur, mais se demande si cette nouvelle expérience ne pourrait pas lui ouvrir des perspectives dans un zoo en France: «Je sais qu’un zoo français est en négociation avec la Chine pour avoir des pandas. Quel rôle je pourrais avoir là-dedans? Je ne sais pas à quel point nous allons devenir des experts.»