Le concept du 104, pensé comme un outil de travail ouvert à la population, n'a pas d'équivalent. Quelques lieux l'ont cependant précédé. Comme le Centre Pompidou, inauguré en 1977. Véritable institution, il a fait venir l'art moderne et contemporain en plein coeur de Paris (4e). Depuis 1999, le Palais de Tokyo (16e) ambitionne de rapprocher le public de l'art contemporain. Fin 2007, la Maison des Métallos a ouvert, rue Jean-Pierre-Timbaud (11e). Elle vise à réunir les pratiques artistiques pros et amateurs.