Le frelon asiatique fait trembler les ruches

Environnement L'insecte tueur d'abeilles est arrivé en Loire-Atlantique, les apiculteurs sont inquiets

On le reconnaît à sa robe brune, à ses pattes jaunes et à sa taille, légèrement inférieure à celle du frelon européen. Depuis son introduction accidentelle dans le sud-ouest de la France en 2004, le frelon asiatique n'avait pas encore fait d'apparition en Loire-Atlantique. C'est désormais chose faite depuis début août. Plusieurs individus ont été identifiés et capturés au Loroux-Bottereau, au Cellier, à la Chapelle-sur-Erdre et à Nantes. « Il était présent depuis l'an passé en Vendée et en Maine-et-Loire. Comme il suit les cours d'eau, on se doutait qu'il finirait par arriver », rapporte Joël Brochard, président de l'union des apiculteurs de Loire-Atlantique (Unapla).

Installation de pièges
Dangereux pour l'homme (en cas de piqûre), le frelon asiatique l'est surtout pour les abeilles, qu'il attaque et dévore grâce à ses puissantes mandibules. Cinq frelons peuvent ainsi détruire une ruche de 60 000 ouvrières. Apicultrice amatrice, Marcelle Daviot en a déjà repéré sept chez elle, quartier de la Jonelière. « Ils étaient en vol stationnaire au-dessus de ma ruche, et j'ai réussi à en tuer avec une raquette. J'ai depuis préféré déplacer la ruche sur un autre terrain pour ne pas qu'elle serve de garde-manger. J'ai trouvé d'autres frelons ensuite dans les pièges qu'on m'a installé. » Par prévention, près de 400 pièges similaires ont été distribués chez les apiculteurs.»

Un drame pour la profession
« Le problème c'est que nous n'avons pas encore trouvé les nids, regrette Marc Pondaven, directeur de la fédération départementale des groupements de défense contre les organismes nuisibles. Ce sont de grosses sphères brunes, souvent dissimulées dans la végétation. Chacune abrite une centaine de fondatrices, lesquelles pourront nidifier. Si on ne les détruit pas en urgence, il y aura une généralisation au printemps prochain. » Il souhaiterait pour cela un plan de lutte efficace, avec le soutien matériel et réglementaire de l'Etat et des collectivités. « Ce qui se passe est dramatique pour l'apiculture, qui doit déjà faire face aux ravages des pesticides, insiste Joël Brochard. C'est une situation de crise. Il nous faut l'aide des pouvoirs publics. »