Le paquebot géant prend le large ce soir

économie Le Norwegian Epic devrait quitter Saint-Nazaire et les chantiers navals STX vers 21 h

Son immense silhouette domine le port de Saint-Nazaire pour quelques heures encore. Le Norwegian Epic, plus gros paquebot construit par les chantiers navals, devrait quitter définitivement la ville ce soir, vers 21 h. Le navire commandé par l'armateur NCL à STX partira, sans la moindre cérémonie, en direction de Rotterdam puis Southampton. Il sera baptisé officiellement à New York le 2 juillet, à l'issue de sa croisière inaugurale. Légèrement plus volumineux que le Queen Mary 2 avec ses 153 000 tonneaux, le C33 – son nom de code depuis le lancement de sa fabrication il y a trois ans – mesure 330 m de long pour 40 m de large. Des mensurations qui impressionnaient une foule de curieux hier, cherchant à voir la bête de plus près malgré les difficultés d'approche.

Inquiétude pour les emplois futurs
« On voulait absolument le voir avant son départ, commente Jeannot, venu exprès de Ploërmel [Morbihan]. La construction d'un tel navire c'est toujours un événement. » « C'est beau, ultra-moderne, on en prend plein les yeux », confirme Monique, son épouse. « Gigantesque. Ce n'est même plus un bateau, c'est une ville flottante », s'étonne Patrick, du Mans. « Il y aurait même un hôpital et une prison à bord », croit savoir Denise. « C'est du beau travail, reconnaît Laurent. Il faut rendre hommage aux salariés. Et dire que cela ne servira qu'à des gens fortunés... » Les salariés de STX, justement, ne célébreront pas cette livraison de prestige. Car, derrière, le carnet de commandes est bien maigre. La construction d'un navire de guerre pour la marine nationale est en cours (livraison 2011). Celle d'un paquebot pour le croisiériste MSC vient tout juste de commencer, mais le financement n'est pas bouclé. Une lettre d'intention de commande de paquebot a aussi été signée par une compagnie lybienne, mais elle attend confirmation. « Les cales vont rester vides une dizaine de mois, déplore Joël Cadoret, délégué syndical CGT. Les gens sont inquiets. La situation est plus grave qu'après le départ du Queen Mary 2, en 2004. »