Le « Lechalas » se pomponne

Patrimoine Depuis février, le bateau subit de gros travaux de menuiserie

Il était temps ! Conçu sur les chantiers de Chantenay en 1913, le Lechalas devrait rejoindre d'ici quelques jours son ponton, quai de Versailles. Au sec durant près de deux mois au chantier naval de Bouguenais, le navire a fait l'objet de « travaux de menuiserie conséquents et indispensables, avant qu'il ne soit trop tard ». Pour Jacques Lucas, président de l'Association bateaux du port de Nantes (ABPN) propriétaire de la vedette, « une bonne partie des boiseries extérieures étaient pourries. Il a fallu refaire complètement le pont tout en respectant l'aspect d'origine du bateau, et aussi restaurer la timonerie, la façade du salon… » La difficulté principale, pour Hubert de Bonviller, responsable des travaux, a été de « rénover en gardant le maximum de pièces, et en reproduisant à l'identique les moulures » sur un navire classé Monument historique depuis 1986.

Retour à la vapeur pour le centenaire
Un travail d'orfèvre a été mené depuis début février pour un coût d'environ 50 000 €, financé en majeure partie par la Drac, le conseil général et la région. Comme le rappelle Jacques Lucas, « ce sont des travaux qui valent le coup, pour un bateau qui a accueilli à son bord trois présidents, Catherine Deneuve, Alain Delon… » En 2013, pour les 100 ans de l'embarcation à la cheminée jaune, l'ABPN espère pouvoir réunir de nouveau le navire et son moteur à vapeur d'origine, conservé à la Maison des hommes et de la technique de Nantes. Il deviendrait ainsi le dernier bateau fluvial français à vapeur. De retour quai de Versailles, le Lechalas, conçu à l'origine pour les ingénieurs des Ponts et Chaussées, reprendra une nouvelle saison sur l'Erdre et la Loire.