Les Grosses Têtes vont se faire secouer par le monde de la nuit

Culture Le nouveau roi du carnaval de Nantes veut dynamiser l'événement

La magie opère toujours. Des centaines de personnes se sont pressées hier aux traditionnelles portes ouvertes de l'atelier du comité des fêtes de Nantes, route de Sainte-Luce, où les chars et « Grosses Têtes » du prochain carnaval reçoivent leurs derniers coups de pinceau et serrages de vis. Un engouement à la mesure de la popularité de l'événement qui, avec 500 000 spectateurs attendus au cours des trois défilés dans les rues du centre-ville, en fait le carnaval le plus populaire de France. « A Nice, il y a un million de spectateurs, mais pour quinze défilés et dont l'accès est payant », compare Renaud Milazzo, directeur du comité des fêtes de Nantes.
Aussi populaire soit-il, l'événement avait toutefois besoin d'une « nouvelle poussée de jeunesse », à en croire Philippe Michel, emblématique patron – depuis vingt-cinq ans – de la boîte gay Le Temps d'aimer. Avec sa reine Annick Le Ridant, l'ancienne crêpière du marché de Talensac, « Philippe 1er » a donc décidé de faire souffler un vent de folie sur l'institution, en mobilisant le monde de la nuit nantaise et l'ensemble du milieu associatif. Il a également appelé les commerçants à décorer leurs vitrines en l'honneur du carnaval.

Les enfants sous le charme des chars
« Ces dernières années, la jeunesse ne participait pas vraiment au carnaval, c'était un peu poussif », considère le roi, couronne sur la tête et cape pourpre sur les épaules. Désormais, la fête ne va pas s'arrêter au soir du 24 avril… Pour tout dire, on prépare un coup d'Etat. Mais on ne peut pas en dire plus : un coup d'Etat, ça se prépare en secret. » Pour fomenter son putsch, « Philippe 1er » a déjà fait appel au patron du LC Club, autre illustre discothèque de l'île de Nantes où avait eu lieu le couronnement du couple royal le 12 mars. Toute sa clientèle, plutôt jeune, a ainsi été invitée à participer largement au carnaval.
Toute la jeunesse n'a toutefois pas déserté l'événement. Barbe à papa à la main, Angélina (4 ans et demi) s'émerveillait hier devant l'énorme dragon qui trône dans l'entrée de l'atelier. « Elle a été marquée par le défilé de l'an passé, que nous avons suivi chez des amis qui habitent rue Crébillon », explique son papa, François, un enseignant de 44 ans. « Du coup, elle a commencé cette année à nous reparler du carnaval bien avant les portes ouvertes ! »

Nicolas Sarkozy

sculpté en Pinocchio
Comme beaucoup d'autres, Alain et sa femme Nathalie ont pris leurs fils de 7 et 8 ans en photo devant les statues de Nicolas Sarkozy, sculpté sous les traits de Pinocchio. « Il y a une vraie ressemblance », reconnaît le chauffeur de bus, venu de Treillières. « Il faut féliciter les carnavaliers : il y a vraiment de l'idée dans leurs productions. »