Inlassable chasseur d'éclipses

Tel Phileas Fogg, héros du Tour du monde en quatre-vingts jours

, Olivier Sauzereau, un astrophotographe passionné par Jules Verne, a réalisé l'an passé son voyage extraordinaire. Un périple en train sur les traces des grands noms de l'histoire de l'astronomie, de Nantes à Novossibirsk en passant par Prague. Mais pourquoi Novossibirsk, en plein coeur de la Sibérie ? Car depuis ce lieu, le 1er août 2008, à 10 h 43 et 59,6 secondes, la lune devait occulter totalement le soleil. Un parcours de 7 000 km a été nécessaire pour savourer ces deux minutes d'éclipse « hallucinantes ». Il retrace ses aventures dans Voyage vers le soleil noir, titre de son dernier livre, mais aussi de son exposition présentée actuellement au musée Jules-Verne*.

Au Muséum de Nantes, Olivier expose également une série de photos d'éclipses, prises à Sumatra, en Turquie, etc. Des clichés artistiques « sans trucage » où le spectacle cosmique nous transporte dans une ambiance quasi surnaturelle et surtout très poétique. Ces moments « sont d'une beauté émouvante. C'est la nuit en plein jour. La température chute. Les oiseaux s'arrêtent de chanter. C'est le grand silence. On a le coeur qui bat », raconte cet excellent conteur, les yeux tout étoilés.

A 42 ans, il a déjà contemplé huit éclipses totales. « On dépense beaucoup d'énergie. Mais il y a toujours une inconnue : la météo. Si ça marchait à tous les coups, ce ne serait pas extraordinaire. »

Natif de Nantes, Olivier est fasciné par l'histoire de sa ville, une passion qu'il a partagée lors d'émissions sur Nantes 7. En astronomie, il est autodidacte. Il n'a pas son bac, mais est actuellement en deuxième année de thèse en histoire des sciences. Tout part d'une conférence de l'astrophysicien Hubert Reeves, à laquelle il a assisté à l'âge de 12 ans. « Il m'a fasciné. A cette époque, j'étais toujours fourré au Muséum. Puis j'ai eu la chance d'aller souvent à l'observatoire du Pic du Midi. » Olivier capture depuis vingt ans ces minutes précieuses que lui offre le ciel vu de la terre. Il construit d'ailleurs un observatoire à La Chapelle-aux-Lys, en Vendée. En août dernier, il y a organisé un festival d'astronomie. Cet excellent pédagogue vient également de publier deux livres pour les petits, L'OEil de l'astronome et L'Observatoire. « Il enthousiasme sans difficulté les gens que nous rencontrons, alors même qu'ils n'avaient jamais entendu parler d'astronomie », raconte son épouse. Son prochain spectacle céleste est prévu pour janvier 2010, depuis l'Inde ou le Kenya. Pour les Nantais, il faudra patienter jusqu'en 2081 ! W

* Jusqu'au 31 janvier 2010.