Marais salants et marées salées à Assérac

Depuis le début de l'été, c'est le même rituel, deux fois par semaine. Ce matin, les employés de la mairie d'Assérac vont de nouveau ramasser les « algues vertes » échouées sur la plage de Pont-Mahé. Des algues qui ont causé cet été la mort d'un cheval et le malaise de son cavalier à Saint-Michel-en-Grève (Côtes d'Armor). En effet, les tas en décomposition peuvent contenir des poches d'hydrogène sulfuré.

Baie peu profonde aux eaux turquoise et bordée de falaises à l'état sauvage, Pont-Mahé est l'exutoire idéal des « algues vertes ». Depuis le début de l'année, quelque 1 100 tonnes ont ainsi été collectées, puis étendues dans les champs de deux agriculteurs. « Vendredi, il y en avait 30 cm », soupire René Perrais, adjoint au maire de cette commune située à la limite de la Loire-Atlantique et du Morbihan. « On est bien obligés de nettoyer. Au printemps, les odeurs se sentaient deux cents mètres à la ronde... On s'y est d'ailleurs engagés avec les professionnels du tourisme. »

Et la facture est comme l'eau de mer : plutôt salée. Assérac consacre 45 000 euros au ramassage des algues vertes, soit les deux tiers de son budget voirie. Reste que l'ampleur des rejets - incomparable avec les côtes du nord de la Bretagne - varie d'un jour à l'autre, selon l'orientation du vent. Hier, la météo s'est ainsi montrée clémente avec les touristes. Pour le plus grand bonheur de Belinda, venue de Château-Gontier (Mayenne) revoir la plage de son enfance. « Ces algues m'inquiètent un peu. Avec des enfants qui courent partout, on a besoin d'être en sécurité, estime la mère de famille. Et puis, c'est moche et ça pue ! »

Mêlées aux algues marron habituelles, les plantes toxiques passent même parfois inaperçues. « Je n'en ai pas vu depuis vendredi », croit ainsi André, 52 ans, qui a pourtant arpenté toute la baie avec son détecteur à métaux. W