Libye: L'offensive se poursuit, un Canadien à la tête des opérations

REBELLION - Les rebelles veulent prendre Ajdabiah...

Des avions de la coalition occidentale ont continué de bombarder vendredi des unités blindées de Mouammar Kadhafi dans l'est de la Libye pour ouvrir la voie aux rebelles qui tentent de prendre le contrôle d'Ajdabiah, une ville stratégique. Au cours des dernières 24 heures, les forces de la coalition, emmenée par les Etats-Unis, la France et la Grande-Bretagne, ont tiré 16 missiles de croisière Tomahawk et effectué 153 sorties aériennes, selon l'armée américaine. Un avion français a détruit dans la nuit une batterie d'artillerie des forces régulières près d'Ajdabiah, à 160 km au sud de Benghazi,  épicentre de la rebellion dans l'Est libyen.

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Le ministère britannique de la Défense a annoncé pour sa part qu'un chasseur-bombardier Tornado avait tiré des missiles sur des véhicules de l'armée libyenne menaçant des civils dans la même région. Selon un porte-parole de l'Alliance Atlantique, les opérations de l'Otan pour faire respecter la zone d'exclusion aérienne dans le ciel libyen pourraient durer trois mois. La France, de son côté, a prévenu que l'issue du conflit ne serait pas rapide. «Je doute que ce soit en jours, je pense que ce sera en semaines, j'espère que ce ne sera pas en mois», a dit l'amiral Edouard Guillaud, chef d'état-major des armées françaises.

L’enjeu d’Ajdabiah

Les Occidentaux espèrent que ces opérations, lancées samedi dernier sous mandat de l'ONU pour assurer la protection des populations civiles et instaurer une zone d'exclusion aérienne, vont renverser le rapport des forces en faveur des rebelles. A Tripoli, des habitants ont fait état d'un raid aérien juste avant l'aube, suivi d'explosions et de rafales de la défense antiaérienne. Dans l'Est, les rebelles s'apprêtent à lancer une offensive à Ajdabiah contrôlée par les forces de Kadhafi. Avec leurs véhicules chargés de lance-roquettes, leurs picks-up lourdement armés, les insurgés semblent mieux préparés et organisés que ces derniers jours. De nouvelles routes menant à Ajdabiah ont été bloquées et les rebelles communiquent entre eux par téléphone.

Reprendre le contrôle d'Ajdabiah serait une grande victoire pour l'insurrection de l'Est qui en a été chassée il y a deux semaines par des forces armées libyennes. D'après le vice-amiral Bill Gortney, l'un des responsables de l'état-major américain, les frappes de la coalition empêchent Mouammar Kadhafi de commander pleinement ses troupes sur le terrain. Il a aussi fait état d'informations selon lesquelles le dirigeant libyen aurait entrepris d'armer des miliciens. A Benghazi, le porte-parole rebelle Moustapha Gheriania a dit qu'il s'attendait à ce qu'Ajdabiah tombe vendredi ou samedi. «Les frappes aériennes de la nuit dernière vont fragiliser les forces de Kadhafi et plus que tout leur moral», a-t-il dit aux journalistes, jugeant les frappes occidentales «suffisantes».

Un canadien à la tête des opérations

Si les rebelles et la coalition obtiennent des succès sur le terrain, sur le front diplomatique, l’offensive sous mandat de l’ONU est toujours contestée. L'Union africaine a annoncé qu'elle souhaitait faciliter des discussions entre les deux parties pour mettre un terme au conflit. Pourtant, les pays arabes participent aux opérations. Les Emirats arabes unis ont confirmé vendredi qu'ils engageaient six F-16 et six Mirage dans les patrouilles visant à faire respecter la zone d'exclusion aérienne. Le Qatar a d'ores et déjà mobilisé deux chasseurs et deux avions de transport de troupes. Le Soudan a parallèlement accepté d'ouvrir son espace aérien aux avions participant à l'opération.

Enfin, après quatre jours de discussions sur le rôle que devait jouer l'Otan, le secrétaire général de l'Alliance atlantique, Anders Fogh Rasmussen, a déclaré que le mandat de l'Otan n'irait pour l'instant pas au-delà de la mise en œuvre de la zone d'exclusion aérienne et d'un embargo sur les armes. Et on a appris vendredi que ces opérations seront dirigées par le général canadien Charles Bouchard, a dit un responsable de l'Otan.