Le 8 mars 1991, Steven Lerman, l'avocat de Rodney King, montre à la presse des photographies de son client qui présente 14 blessures à la suite de son arrestation quelques jours plus tôt, dont une mâchoire et une cheville cassées. Une plainte est déposée à l'encontre de quatre officiers de police pour «usage abusif de la force». Le 29 avril 1992, les quatre policiers blancs mis en cause sont acquittés par un jury composé de blancs, d'un latino-américain et d'un asiatique.