Le général McChrystal: «Il n'est pas trop tard pour gagner les coeurs et les esprits»

INTERVIEW - Le général McChrystal, commandant en chef des forces internationales en Afghanistan (Isaf), et le représentant civil de l'Otan, Mark Sedwill ont répondu à 20 Minutes...

Après huit années d'échec, qu'est-ce qui vous fait croire que la nouvelle stratégie va marcher?

Le général McChrystal: Cet effort n'est pas strictement militaire. C'est une bataille pour remporter le soutien de la population. Ce sera à elle de décider si leur gouvernement peut leur apporter une bonne gouvernance, une justice correcte, et ensuite elle aidera à résister contre l'insurrection. C'est déjà ce que nous observons.

Le représentant civil de l'Otan, Mark ­Sedwill: Il faut se rappeler que les trois cinquièmes du pays ne sont pas touchés par l'insurrection. Et, même dans les zones concernées, les son­dages montrent que le soutien de la population aux talibans est faible. Donc, je suis confiant.

L'opération Mustarak, à Marjah [Sud], va-t-elle servir de modèle pour des opérations futures?

McChrystal: C'est un modèle général dans la mesure où cette opération est menée par les Afghans, avec le soutien de la coalition, et un engagement fort de la population, que nous avons impliquée pour qu'elle réclame elle-même cette intervention. Mais chaque situation sera traitée un peu différemment en fonction de la zone. Nous irons là où la population est la plus menacée. Kandahar est très importante, pas seulement pour le sud du pays, mais pour toute la nation. Mais ce n'est pas la seule zone non plus.

«Gagner les coeurs et les esprits» est un point clé de votre stratégie. Comment allez-vous faire?

McChrystal: Nous essayons d'être ouverts et transparents et de discuter avec la population à tous les niveaux, leaders politiques, chefs tribaux, population... L'opération Mustarak a ainsi été conçue sur la base de ce que souhaitaient les leaders locaux. J'ai aussi donné des restrictions dans l'utilisation des armes pour réduire les pertes civiles. Et nous essayons de mieux conduire sur la route, pour montrer que l'on respecte la population. Si nous lui prouvons que nous sommes là pour l'aider, la protéger, je ne crois pas qu'il soit trop tard pour gagner les coeurs et les esprits. C'est le bon moment.

La corruption de l'Etat ne pose-t-elle pas problème?

Sedwill: C'est un problème central. Les habitants ne font pas confiance à leur gouvernement. On sait tous que la lutte contre la corruption est une priorité, mais personne ne se fait d'illusion sur le fait qu'il sera très difficile de la combattre. Cela prendra du temps.

Comment allez-vous faire pour restaurer l'autorité du gouvernement afghan, qui n'a pas d'influence hors de Kaboul?

Sedwill: Cette critique est répandue, mais fausse. Pour l'opération Mustarak, dans le Helmand, les gouvernements central et provincial ont travaillé ensemble. Le gouvernement produit des équipes de jeunes gens éduqués et dynamiques pour pouvoir aller dans les zones où la population a besoin d'eux en termes de santé, éducation, justice, etc. Même si, bien sûr, ce ne sera pas parfait, vu la situation dans le pays.

McChrystal: Le gouvernement doit faire ses preuves lui-même auprès de la population en allant dans les provinces, en particulier celles où l'on combat l'insurrection.

Y a-t-il des provinces prêtes pour le transfert du contrôle de sécurité?

Sedwill: Certaines sont déjà stables, et le sont depuis longtemps. Mais nous devons faire très attention à ne pas les mentionner à l'avance. D'abord, parce que cela ferait d'elles des cibles pour les talibans. Ensuite, parce que c'est au gouvernement afghan d'en décider autant qu'à nous.

Comment évaluez-vous la capacité de l'armée et de la police afghanes?

McChrystal: Sur le long terme, nous voulons que les Afghans puissent se défendre eux-mêmes. A court terme, il s'agit d'un partenariat avec nous. Cette responsabilité partagée est cruciale, car ce ne peut pas être une guerre de la coalition contre les talibans, et les Afghans ne peuvent pas encore se défendre sans notre aide.