John Edwards inculpé pour avoir entretenu sa maîtresse avec des fonds de campagne

ETATS-UNIS - L'ancien candidat poursuit sa descente aux enfers...

L'image de gendre idéal de John Edwards un peu plus ternie.L'ancien candidat démocrate à la Maison Blanche a été inculpé vendredi par un grand jury fédéral de Raleigh (Caroline du Nord, sud-est des Etats-Unis) pour avoir utilisé des fonds de campagne afin de couvrir une liaison, a-t-on appris de source judiciaire.

Les accusations --aboutissement de deux ans d'enquête-- portent sur des centaines de milliers de dollars provenant de deux riches donateurs et que M. Edwards aurait utilisés en 2008 pendant la campagne présidentielle pour loger sa maîtresse, Rielle Hunter, avec qui il a eu un enfant.

Dépenses médicales, de logement et de voyage

Selon les documents de justice obtenus par l'AFP vendredi auprès du bureau du procureur, le grand jury a inculpé John Edwards, 57 ans, pour avoir «utilisé frauduleusement des contributions financières afin de payer les dépenses médicales, de logement et de voyage» d'une personne «avec qui il avait une relation extra-conjugale qui s'est conclue par une grossesse».

Au total, l'ancien sénateur de Caroline du Nord (sud-est) devra répondre de six chefs d'accusation dont complot, malversations et fausses déclarations, qui pourraient entraîner sa radiation du barreau des avocats et une peine de prison.

L'ex-candidat à la Maison Blanche est ainsi accusé d'avoir «caché par des stratagèmes» le fait qu'il avait utilisé à d'autres fins les fonds récoltés par son comité de campagne.

Déboires conjugaux

John Edwards, ex-colistier de John Kerry pendant la campagne présidentielle de 2004 puis candidat l'investiture démocrate pour la présidentielle, était arrivé troisième derrière Barack Obama et Hillary Clinton en 2008. Il a dû quitter la vie politique après la révélation de son aventure extra-conjugale.

Son épouse, Elizabeth Edwards, une figure de la gauche américaine, s'était séparée de lui en 2010 lorsqu'il a reconnu être le père de la fille de Rielle Hunter. Elle s'est éteinte d'un cancer quelques mois plus tard.