La marée noire touche la côte de Louisiane

ENVIRONNEMENT - BP tente une nouvelle technique pour tenter de réduire la fuite...

C'était inéluctable, les premières nappes de pétrole échappées de plate-forme Deepwater Horizon, située dans le golfe du Mexique, ont atteint jeudi soir les côtes de Lousiane, laissant présager l'une des pires marées noires de l'Histoire.

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Poussée par de forts vents de sud-est, une nappe brillante de pétrole a touché la terre dans le delta du Mississippi, a déclaré le président de Plaquemines Parish, Billy Nungesser, la région où les premières traces de pétrole ont été repérées.

Une «catastrophe nationale»

Le président Barack Obama avait promis jeudi de mobiliser «toutes les ressources» du pays, dont l'armée, pour faire face à cette marée noire qui s'annonce, selon les défenseurs de l'environnement, comme une catastrophe écologique majeure. Elle a d'ailleurs été déclarée «catastrophe nationale» jeudi. 

Environ 800.000 litres de pétrole, soit cinq fois plus qu'estimé initialement, selon les garde-côtes, s'échappent chaque jour de la plate-forme pétrolière qui a sombré le 22 avril dans le golfe du Mexique. La marée noire est «le pire des scénarios imaginables pour les pêcheurs de crevettes, les éleveurs d'huîtres et de crabes, et pour les pêcheurs en général», affirmait jeudi Brent Roy, qui loue des bateaux de pêche à Venice, en Louisiane.

Onze personnes portées disparues

La plate-forme Deepwater Horizon, exploitée par la compagnie britannique BP, a coulé le 22 avril après une explosion et un incendie survenus deux jours plus tôt. Elle contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour. Onze personnes sont portées disparues.

Janet Napolitano, secrétaire d'Etat à la Sécurité intérieure, a insisté sur le fait que BP était «responsable» de la marée noire et exigé de sa part «la réaction la plus forte possible». Une plainte a d'ailleurs été déposée par des pêcheurs de Louisiane contre la compagnie pétrolière.

Nouvelle technique utilisée par BP

Des barrages flottants ont été déployés sur 20 milles nautiques pour tenter de contenir le pétrole. Mais, selon le gouverneur Jindal, c'est insuffisant et il faudrait en déployer encore plus.

C'est ainsi que les ingénieurs de BP se démènent pour construire un couvercle sous-marin destiné à endiguer la fuite, mais la procédure pourrait prendre plusieurs semaines. En attendant, la compagnie pétrolière a annoncé qu'elle comptait essayer une nouvelle technique qui consiste à injecter des produits dispersants au moyen de tuyaux jusqu'à la fuite pour essayer de réduire la quantité de pétrole qui remonte à la surface.