Au moins dix morts et 20 blessés lors du passage de plusieurs tornades

ETATS-UNIS - Ces tornades de printemps ont détruit des dizaines de bâtiments dans le Mississippi...

Au moins dix personnes ont été tuées et une vingtaine d'autres blessées lors du passage samedi de plusieurs tornades et orages dans le Mississippi, ont annoncé les autorités, qui s'attendent à une aggravation du bilan. L'état d'urgence a été décrété dans 17 comtés, sévèrement touchés par ces tornades de printemps, qui ont détruit des dizaines d'habitations et bâtiments, a indiqué le gouverneur du Mississippi, Haley Barbour, dans un communiqué.

Deux enfants -un bébé de trois mois et son frère de 14 ans- ont été retrouvés parmi les cinq morts du comté de Choctaw. Les secouristes qui fouillent les décombres des habitations, souvent pulvérisées, prévoient que le bilan devrait s'aggraver.

Des vents à 241 km/h

La Garde nationale a été envoyée en renfort, ainsi que des équipes de la Croix-Rouge américaine. Quatre blessés ont dû être évacués par hélicoptère sur la ville de Jackson et 17 autres par ambulances, sur des routes souvent coupées par les arbres déracinés et les poteaux électriques renversés. 

La tornade qui a frappé la ville de Yazoo était d'une largeur de 1,6 kilomètre avec des vents tournants d'une vitesse de 241 km/h, selon les météorologues. «Cela me rappelle (l'ouragan) Katrina», a déclaré à la presse une survivante dans les décombres de sa maison de Yazoo, où trois morts ont été dénombrés. Une église locale a été rasée au passage d'une des tornades et un peintre à l'intérieur n'a dû son salut qu'en plongeant sous l'autel, a rapporté la chaîne WAPT.

Des risques de nouvelles tornades

Le centre de prévisons météorologique national (NWSSPC) a prévenu pour dimanche du «développement de plusieurs tornades puissantes, à long déplacement» vers la vallée du Tennessee et le nord-est des Etats-Unis, accompagnés d'importants orages.

«C'est une situation particulièrement dangereuse», a averti le NWSSPC, tandis que de larges zones du Mississippi, de l'Alabama, de la Floride, du Tennessee, du Kentucky, de l'Illinois, de l'Indiana et du Missouri ont été placées en état d'alerte.