Le pilote qui avait posé son A320 sur l'Hudson prend sa retraite

SPLASH - Chelsey B. Sullenberger, 59 ans, l'a annoncé mercredi...

Il raccroche. A 59 ans, Chelsey B. Sullenberger, le pilote qui avait fait amerrir son A320 sur l’Hudson, à New York, en janvier 2009, et sauvé ses 155 passagers, a annoncé mercredi qu'il prenait sa retraite.

«J'ai débuté ma carrière de pilote voilà 30 ans», explique-t-il dans un communiqué. «Je suis heureux d'avoir pu exercer un métier de passion aux côtés de collègues formidables, comme celui avec lequel j'ai effectué mon dernier vol, Jeff Skiles.»

Ce dernier était son co-pilote, le 15 janvier 2009, lorsque l’avion d’US Airways s’est miraculeusement posé sur la rivière new-yorkaise.

Ce jour-là, l’Airbus A320 qui doit relier New York à Charlotte en Caroline du Nord, perd ses deux réacteurs qui ont aspiré des oiseaux, peu après son décollage de La Guardia. La tour de contrôle recommande à l’ancien pilote de l'US Air Force de se poser sur un aéroport proche. Mais il est obligé d’amerrir sur l’Hudson. Dès l'amerrissage, de nombreux ferries s'approchent de l'avion flottant, et lancent des gilets de sauvetage aux passagers réfugiés sur les ailes de l'appareil. Les 155 personnes à bord ont pu être évacuées avant que l’avion ne sombre dans la rivière.

Le gouverneur de l’Etat, David Paterson avait salué «un pilote héroïque», qui, après avoir posé l’avion «s’est assuré que tout le monde avait été évacué». Quelques heures après de nombreux hommages avaient été rendus au nouveau héros de l’Amérique.