Deux Français devant un tribunal anglais: le fils plaide coupable d'avoir aider à l'entrée de clandestins

JUSTICE - Il a reconnu avoir tenté de faire entrer 16 clandestins vietnamiens en Grande-Bretagne...

Benjamin Chocat a plaidé coupable selon le DailyTelegraph. Ce jeune Français de 20 ans, ainsi que sa mère, était inculpé d’«assistance à l'entrée illégale dans un Etat membre de l'Union européenne». Les deux étaient en détention depuis la mi-novembre. Ce lundi, Christiane Chocat, 51 ans, et de son fils, 20 ans, comparaissaient devant un juge du tribunal de Portsmouth, trois mois après la découverte dans leur fourgonnette de 16 clandestins vietnamiens. Durant cette audience préliminaire, ils devaient plaider coupables ou non coupables. Pour le fils, qui a plaidé coupable, aucun procès n'aura lieu. Le juge annoncera sa peine le 29 janvier.

L'audience concernée par la mère a été reportée à mercredi prochain. Si elle plaide non coupable, un procès se tiendra à une date qui sera déterminée lors de l'audience préliminaire.

Christiane Chocat, conseillère municipale à Lumigny-Nesles-Ormeaux en Seine-et-Marne, près de Paris, et son fils Benjamin ont été interpellés dans le port de Portsmouth le 1er octobre dernier, à leur descente du ferry en provenance de Cherbourg. Les clandestins, treize hommes et trois femmes, s'étaient cachés parmi des boîtes de nouilles aux crevettes dans leur fourgonnette de location. Ils avaient été renvoyés en France.

14 ans de prison

Les deux Français ont été accusés d'aide au passage illégal de frontières, et ont été maintenus en détention mi-novembre lors d'une brève comparution technique. L'aide à l'immigration clandestine est passible d'une peine de prison maximale de 14 ans. Mais la jurisprudence plaide plutôt pour des condamnations de 18 à 30 mois. Ce genre de procès dure en général environ une semaine.

Georges Chocat, époux de Christiane Chocat, avait raconté lors de l'arrestation que sa femme lui avait écrit une lettre «dans laquelle elle expliquait qu'elle avait accompagné Benjamin en Angleterre dans une camionnette qu'il lui avait demandé de louer» et dans laquelle se trouvaient «des nouilles chinoises». Le mari avait affirmé «ne pas avoir été mis du tout au courant de ce voyage». Elle «assure qu'elle ne savait rien», avait ajouté Georges Chocat, qui s'était dit «très surpris» mais avait affirmé «croire (sa) femme».

Deux Françaises avaient également été accusées devant un tribunal de Portsmouth d'aide à l'immigration clandestine après la découverte de deux Chinois en situation irrégulière dans leur voiture, le 2 juin 2007 à leur descente du ferry. Hanane Cherigui, une Franco-Marocaine de 27 ans, et Samia Bellazouz, Franco-Algérienne de 29 ans, avaient affirmé que les clandestins étaient montés dans leur véhicule à leur insu. Elles avaient été acquittées le 24 octobre 2007, après une procès qui avait duré près d'une semaine et après une détention provisoire de quatre mois et demi.