Mais qu'arrive-t-il aux trains Eurostar?

TRANSPORTS - Le trafic est toujours suspendu...

Le pire est sans doute qu’Eurostar ne connaît toujours pas les causes de la panne qui a bloqué ses trains dans le tunnel sous la Manche depuis vendredi soir. Car le trafic est toujours suspendu, et «Il est encore trop tôt pour dire si nous reprendrons le service demain (lundi)», a indiqué la porte-parole d'Eurostar à l'AFP, dimanche à la mi-journée, alors qu'affluent les témoignages de passagers en colère.

«On essaie de comprendre un peu mieux les causes des pannes et de trouver les correctifs avant de reprendre le service», a-t-elle expliqué, assurant que la compagnie mettait «le maximum en oeuvre pour assurer le transport des passagers».

«Non-assistance à personne en danger»

Parmi eux, l'eurodéputé français Dominique Baudis, qui a passé «avec 650 autres passagers» la nuit de vendredi à samedi dans un des cinq Eurostar bloqués dans le tunnel en raison des fortes chutes de neige et du froid dans le nord de la France.

«L'enchaînement des événements est aberrant, l'inertie totale d'Eurostar est scandaleuse», a commenté Dominique Baudis, et les «dysfonctionnements» dont il a été un témoin direct «relèvent» selon lui «de non-assistance à personne en danger».

«Assis par terre, sans eau»

Partis vendredi soir de Paris pour Londres avec son épouse et son fils, l'ex-maire de Toulouse est resté «six heures en tout dans le tunnel», sans compter les temps de trajet avant et après le tunnel. Ils ont ensuite pu sortir du tunnel à bord d'une navette non prévue pour des passagers et dans lesquels ils étaient «assis par terre, sans eau».

Selon Pascal Sainson, le directeur des opérations d'Eurotunnel --la société qui gère le tunnel sous la Manche--, «la neige entre dans le système de ventilation et court-circuite le système électrique des moteurs de traction des locomotives Eurostar, qui disjonctent dans un tunnel où règne une forte chaleur. Les moteurs s'arrêtent et n'arrivent pas à redémarrer».

«Tropicalisation»

Ce problème est «endémique aux trains Eurostar», alors que la neige n'arrête pas les navettes d'Eurotunnel qui permettent aux voitures et aux camions de franchir l'ouvrage.

Celles-ci ont été équipées d'un «système de tropicalisation» qui permet d'affronter ce genre de situation, a indiqué un porte-parole d'Eurotunnel, remarquant qu'elles avaient pu remorquer les Eurostar en perdition.

Alstom, qui a construit les trains à grande vitesse Eurostar, a proposé son assistance à Eurostar. «Nous n'assurons pas la maintenance des rames, qui sont en service depuis plus de quinze ans avec des bons résultats. Nous avons donc besoin de plus d'éléments pour pouvoir tirer des conclusions», a indiqué une porte-parole d'Alstom à l'AFP.

Eurostar a suspendu le service jusqu'à nouvel ordre samedi, après que deux trains supplémentaires furent tombés en panne.