Deux pompiers tués dans les incendies en Californie

ETATS-UNIS - Une dizaine de feux ravagent la région, mobilisant quelque 6.500 secouristes...

Deux pompiers ont été tués dimanche dans leur véhicule alors qu'ils combattaient le feu qui fait rage depuis mercredi au nord de Los Angeles (Californie, ouest), ont annoncé les autorités. Le véhicule des deux victimes, qui faisaient partie du corps des pompiers du comté de Los Angeles, a quitté la route pour une raison encore inconnue et s'est écrasé en contrebas, au sud de la ville d'Acton, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles, a déclaré Mike Bryant, un porte-parole des pompiers.

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Les deux hommes luttaient contre l'incendie, qui frappe la forêt nationale d'Angeles (bien Angeles), au nord d'une zone densément peuplée à une trentaine de kilomètres au nord de Los Angeles, était contenu à moins de 5% dimanche et était toujours considéré «hors de contrôle», selon le service américain des forêts nationales.

2.500 pompiers mobilisés

Il menace désormais le centre de transmissions du Mont Wilson, qui assure la diffusion des principales chaînes de télévision de Los Angeles, de deux-tiers des radios FM et les transmissions de plusieurs forces de l'ordre, locales et fédérales.

Quelque 2.500 pompiers se battaient contre les flammes, alors que les hélicoptères porteurs d'eau et un avion DC-10 se relayaient sur le terrain, et qu'une épaisse fumée, visible à des kilomètres, envahissait le ciel de Los Angeles et les vallées de San Fernando et San Bernardino, au nord de la mégalopole. Depuis le début de l'incendie, quatre pompiers ont également été blessés.

12.500 bâtiments menacés

Les flammes ont déjà détruit plus de 17.000 hectares de végétation et les pompiers s'attendaient à voir l'emprise de l'incendie doubler pendant la nuit. Dimanche soir, 18 maisons avaient été détruites, la plupart dans la forêt d'Angeles. Deux des trois blessés évacués samedi avaient regagné leur domicile. Le troisième était toujours hospitalisé, dans un état stable.

Les zones résidentielles de La Canada Flintridge, La Crescenta et Glendale, dont certains quartiers avaient dû être évacués ces derniers jours, semblaient hors de danger dimanche soir, et plusieurs centaines de personnes avaient pu regagner leur domicile. Mais plus de 4.000 maisons restaient évacuées et les flammes menaçaient toujours 10.000 maisons et 2.500 autres édifices, dont 500 bâtiments commerciaux.

Etat d'urgence

Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger s'est rendu dimanche sur les lieux de l'incendie pour superviser les opérations et a assuré que la Californie avait «les ressources pour que les hommes et femmes héroïques qui combattent les incendies disposent des moyens nécessaires».

Le bureau du gouverneur a précisé que neuf autres incendies frappaient la Californie ce week-end, mobilisant près de 6.500 pompiers. Dimanche, Arnold Schwarzenegger a déclaré l'état d'urgence dans le comté de Placer, également frappé par les incendies. L'état d'urgence avait été déclaré vendredi dans les comtés de Los Angeles et Monterey, et samedi dans celui de Mariposa.

>> Le diaporama du Los Angeles Times sur les incendies, c'est là

>> Et le diaporama de la Californie dévastée par les flammmes en 2007, c'est ici...

Ci-dessous, une vidéo des incendies datant de samedi

Ci-dessous, la vidéo d'un amateur, prise dimanche: