Sonia Sotomayor secouera-t-elle la Cour suprême?

ETATS-UNIS - Femme et issue d'une minorité, une enfance dans le Bronx... La candidate d'Obama détonne...

Coup double. En faisant de Sonia Sotomayor son choix pour remplacer David Soutter à la Cour suprême, Obama a affiché mardi son ambition d'apporter un peu de diversité à club de «white, old gentlemen». Si elle est confirmée par le Sénat, elle deviendra, à 55 ans, la première hispanique et la troisième femme à occuper un poste de justice (juge) au sein du gardien de la constitution américaine.

>> A quoi sert la Cour suprême? Lire notre interview d'un expert ici

Ce background pèsera-t-il dans ses décisions? Assurément. «J'ose espérer qu'une sage latina, avec la richesse de son expérience, pourra arriver à certaines conclusions dont serait incapable un homme blanc qui n'a pas vécu sa vie», déclarait-elle en 2002. Ce que n'a pas manqué de relever un lobby judiciaire de droite aussitôt la décision d'Obama annoncée, pointant vers «une décision partisane» de Sotomayor dans un cas de discrimination positive.

Une «activiste de gauche», selon ses détracteurs

Par certains aspects, le parcours de Sonia Sotomayor épouse celui de Barack Obama. Elle a grandi dans des HLM du Bronx à New York, élevée par une mère célibataire après le décès de son père (tous deux immigrés porto-ricains) quand elle avait neuf ans. Ce qui ne l'empêche pas de passer par les prestigieuses université de Yale et Princeton, où elle dit avoir eu l'impression de «d'arriver dans un pays étranger».

Mardi, les républicains sont resté plutôt mesurés. Tom Coburn, sénateur de l'Oklahoma a déclaré que Sonia Sotomayor «méritait un processus de validation digne et ouvert». Mitt Romney, ancien candidat à l'investiture républicaine, s'est cependant inquiété de sa «vision du rôle d'un juge de la Cour suprême».

Plusieurs de ses opposants conservateurs l'accusent en effet d'être une activiste de gauche, qui confond «interpréter la loi et la façonner». Ses partisans saluent au contraire les décisions «limpides et argumentée» qu'elle a rendues au cours de ses 12 années comme juge de Cour d'appel, à New York, et sa réputation de donner du fil à retordre aux avocats.

Pour 20minutes.fr, Alice Richmond, une avocate qui a participé à plusieurs comités ayant passé au crible des candidatures à la Cour suprême, estime cependant que «ses opposants auront du mal» à contrecarrer le choix d'Obama. Sonia Sotomayor a en effet été nommé à son premier poste de juge par un républicain (George Bush père).

Dans l'absolu, l'équilibre de la Cour ne sera pas fondamentalement modifié. Sotomayor, étiquetée «liberal» (tendance de gauche) remplace un David Soutter –qui a décidé de prendre sa retraite– du même bord. On reste donc avec quatre juges progressistes, quatre conservateurs et un, Anthony Kennedy, qui fait pencher la balance d'un côté ou de l'autre (selon Alice Richmond, il est cependant «plutôt à droite»).

Les avis de Sonia Sotomayor sur les dossiers «sensibles» sont peu nombreux. Catholique, elle a rendu une décision plutôt favorable aux «pro-choice» et une autre penchant du côté des «pro-life» sur l'avortement. Alors que la Cour suprême californienne a confirmé mardi l'interdiction du mariage gay, plusieurs organisations ont dit leur espoir de trouver dans Sotomayor un soutien national.

Mais ceux qui l'accueillent à bras ouvert sont les fans de baseball. En 1995, elle a mis fin à une grève de 232 jours et sauvé la saison.