Grippe A (H1N1): l'OMS attend avant de lancer la production d'un vaccin

SANTE - L'Organisation mondiale de la Santé ne juge pas nécessaire de passer en alerte 6, malgré l’apparition d'un possible foyer autonome au Japon...

Avec plus de 130 cas confirmés en trois jours, le Japon pourrait devenir un nouveau foyer autonome de l'épidémie de grippe A (H1N1). L'Organisation mondiale de la Santé (OMS), réunie ce lundi pour son assemblée annuelle, n'a toujours pas lancé la production d'un vaccin et a décidé de maintenir la phase d'alerte au niveau 5 sur une échelle de 6. Une réévaluation de ce niveau pourrait cependant être nécessaire si l'émergence du foyer japonais se confirmait.

«Relever l'alerte au niveau 6 ne changera pas grand chose dans les faits», explique à 20minutes.fr le Pr Pierre Saliou, épidémiologiste et président de la Société de pathologie exotique. Justifiée par la contamination de personnes n'ayant pas voyagé sur le continent américain, cette mesure ne préjuge pas de la sévérité de la maladie mais constate la propagation du virus sur la surface du globe.

«Il s'agira cependant de redoubler de vigilance, notamment au Japon», estime Pierre Saliou. Pour l'heure, Tokyo semble épargné, mais le ministre japonais de la Santé, Yoichi Masuzoe, a reconnu devoir «agir rapidement en tenant pour acquis le fait que le virus s'est déjà propagé à travers le pays». Dans la région ouest, où les cas ont été recensés, les autorités ont déjà demandé aux écoles de garder portes closes pendant au moins cinq jours.

L'OMS n'est pas sure de son coup pour le vaccin

Lundi, le ministre mexicain de la Santé Jose Angel Cordova a remis lundi symboliquement à Margaret Chan, directrice de l’OMS, l'information scientifique sur le virus-souche, afin de contribuer à la mise au point d'un vaccin. L'OMS tarde pourtant à lancer le processus de production. «Il n'est pas possible de dire à quelle date nous prendrons une décision, c'est vraiment un processus méticuleux et difficile», expliquait il y a quelques le numéro deux de l'organisation à l'issue d'une téléconférence avec les laboratoires.

«Si la fabrication n'a pas commencé, ce n'est pas une question de niveau d'alerte», estime Pierre Saliou. Selon lui, les équipes scientifiques «bossent comme des dingues» pour préparer les souches virales aux manipulations nécessaires, mais celles-ci pourraient ne pas être tout à fait prêtes. L'épidémiologiste ajoute qu'une hésitation demeure sur la technique à employer.

«Il y a deux possibilité: inclure la souche actuelle, au vaccin contre la grippe saisonnière; ou créer un nouveau vaccin avec cette seule souche», explique l'expert. La première solution, qui semblait prévilégiée dans un premier temps, «pose de gros problèmes au niveau industriel, puisque les calendriers sont prêts. Cela risquerait de retarder la disponibilité du vaccin classique». Du côté de chez Sanofi-Pasteur, leader mondial dans le domaine des vaccins, le Dr Albert Garcia confirme à 20minutes.fr que «produire un vaccin pandémique avec la seule souche A (H1N1) serait beaucoup plus rapide et épargnerait la production de vaccin saisonnier».

Quel vaccin privilégier?

Pour Margaret Chan, le vaccin contre la grippe saisonnière ne doit pas faire les frais du lancement d’un autre vaccin. «Nous nous battons sur les deux fronts. Je veux être sûre que les pays ont des réserves suffisantes de vaccins contre la grippe saisonnière», s'est-elle justifiée. La responsable de l'OMS craint en effet que l'épidémie saisonnière ne tue davantage que le virus actuel.

Cruel dilemme. Si la maladie a officiellement contaminé 8.829 personnes dans 40 pays de la planète, le virus paraît encore peu virulent. Pierre Saliou note «la faible mortalité observée». Margaret Chan a toutefois rappelé que le monde avait «toutes les raisons de craindre» une interaction du virus de la grippe A (H1N1) avec d'autres virus, ce qui pourrait le rendre beaucoup plus dangereux.